オーストラリアの考古学における最大の発見の1つは、非常に多くの発見と同様、偶然に起こりました。 むしろ、事故を防ぐためにこの発見が起こったと言う方が正確かもしれません。 ジャイルズハム、博士号 LaTrobe大学の学生と地元のAdnyamathanhaの先住民であるClifford Coulthardは、オーストラリア南部のフリンダース山脈の渓谷を調査していました。
「ネイチャーが呼ばれ、クリフはこの渓谷に向かってこの渓谷に歩いて行き、ロックアートに囲まれたこの素晴らしい春を見つけました」と、ハムはオーストラリア放送協会のダニ・クーパーに語ります。 彼はまた、春の約65フィート上に、人間の居住の兆候である黒い屋根の近くの岩場に気づきました。 「車から降りてトイレに行く男性は、オーストラリアの先史時代で最も重要な場所の1つを発見しました。」
彼らは、彼らがワラティティと名付けたロックシェルターが重要であることを知っていました。 しかし、どれほど重要かを知るには、9年の発掘が必要でした。 約49, 000年前にこの場所に人間が住んでいたことが判明し、オーストラリアの内部への人間の植民地化のタイムラインを10, 000年遅らせました。 この研究は、 Nature誌に掲載されています。
シドニーモーニングヘラルドのマーカスストロムは、ハムと彼の同僚が3.3立方メートルの土を発掘したと報告しています。この土には4, 300の人間の遺物と約6.6ポンドの骨が含まれています。 炭素年代測定を使用して、Gilesは50, 000年の間に人間がどのくらいの頻度でロックシェルターを使用したかのタイムラインを構築しました。 調査によると、使用量は約40, 000年前に急上昇し、35, 000年前に地域が非常に乾燥したときに減少しました。 人々は約17, 000年前に戻ってきました。
「このサイトの違いは、この大陸で最南端の最古の場所だということです」とハムはプレスリリースで述べています。 「それは人々が大陸の周りと大陸の内部で非常に速く動いていることを示しています。 人々が50, 000（数年前）で入ってきた場合、それはおそらく人々があらゆる方向に動いていることを意味します。 そして、その質問にデータを追加するかもしれないいくつかの新しい遺伝的証拠があります。」
しかし、シェルターの年齢だけが驚きではありません。 The Guardianの Nicola Davisは、チームが洞窟内の巨大で長く絶滅したウォンバットのような有袋類であるDiprotodon optatumから骨を発見したと報告しています。 巨大な生物が単独で洞窟に登るのはほとんど不可能だったので、人間が地域の巨大な動物相を狩った可能性が高いことを示しています。 肌の色付けや儀式に使用される赤い黄土色と石膏、そして比較的洗練された骨と石の道具の発見は、これらの文化的アイテムの普及に関するいくつかのアイデアを混乱させます。 「古い考えは、人々は東から、レバントから、アフリカから来ていたかもしれません、そしてこれらの現代の人間は革新的な技術のパッケージを持って来たかもしれないということです」とハムはデイビスに話します。 「しかし、これらの細かい石のツール、骨技術の開発は、地域の文化的進化により、地域の革新として起こったと考えています。」
誰もが研究に納得していない。 シドニー大学のオーストラリア考古学教授ピーター・ヒスコックは、「日付は非常に異常であり、分析上の問題に由来するか、古代オーストラリアの年代の革命的な変化を明らかにします」と語っています。 「最も科学的な研究では、どちらが最も合理的な説明であるかを調査する必要があります。」
クルサードは、この発見は彼にとって大きな驚きではなかったとストロムに語った。 「私たちの老人は、私たちが長い間ここにいることを知っています」と彼は言います。
