考古学者は伝統的に、多くの労働集約的な技術を使用して古代の入植地の遺跡を発見しました：地盤調査、歴史的なテキストの分析、地元住民の調査、そして時折の運の打撃。
これらの方法は古代の人間社会に関する膨大な量の情報をもたらしましたが、発見のプロセスは、資金と研究者が地上で費やさなければならなかった膨大な時間に制限されて、急激に発生しました。 彼らがサイトを掘り始めることができる前に、それを見つけることさえ数ヶ月または数年かかるかもしれません。
新しい技術では、ソフトウェアを使用して、衛星画像を介して古代の集落を検出します
新しい手法は、このパラダイムを急速に変えています。地面に近づくのではなく、宇宙から見下ろすことで、考古学的な宝物を見つける人が増えています。 また、新しい研究では、ハーバードの社会科学者ジェイソン・ウルとMITの研究関連会社Bjoern Menzeは、衛星画像を体系的に分析して古代の遺物の可能性のある場所を特定するコンピュータープログラムの開発を発表しました。 昨日全米科学アカデミー論文集に発表された彼らの論文には、シリアの23, 000平方キロメートルの地域の分析が含まれており、9, 000か所ほどの集落がありました。
考古学的発見をスピードアップするこの新しいアプローチの可能性は膨大です。 「地上でこれを行うことができました」とUr氏は言います。「しかし、このサイズのエリアを調査するのにおそらく残りの人生を要するでしょう。 しかし、これらのコンピューターサイエンスの手法を使用すると、方法論的に非常に興味深いだけでなく、過去7, 000または8, 000年にわたる膨大な量の人間の職業を示す巨大なマップをすぐに見つけることができます。」
9, 000の候補地は、以前に特定された集落の数の少なくとも10倍です。 調査対象地域はシリアの北東部にあり、肥沃な三日月の一部であり、現存する最古の永続的な人間居住地の一部であり、紀元前7, 000年まで遡ります。
分析プログラムは、衛星画像を注意深く調べて、それらを見つけました。 スペクトルの赤外線および近赤外線部分からの放射を介して検出されたものもあります。これは、古代の泥の建物や人間の居住地がほこりになったために、より多くの有機物質を含むより明るい土壌を示します。 その他は、テルと呼ばれる人工の塚によって特定されました。これは、時間の経過とともに互いに積み重ねられた一連の集落を示しています。
その後、研究者は、特定の地域の定住地の量を継続的な占領の代理として使用し、定住地と淡水などの天然資源の配置の傾向を見つけようとしました。 彼らは、肥沃な三日月のサイトの完全なマッピングが古代史の間に人間の居住の長期パターンを明らかにすることを示唆します。
ウルは、この新しい技術が考古学的発見のペースを加速すると予測しています-肥沃な三日月だけでなく、世界中の他の多くの地域でも。 「今後の調査のためにこのエリアに戻ってきた人は、どこに行けばよいかをすでに知っているでしょう」と彼は言います。 「サイトを見つけるためにこの種の初期偵察を行う必要はありません。 これにより、ターゲットを絞った作業ができるため、地上での時間を最大化できます。」
