1600万年前の木が時の流れの深い物語を語る

古植物学者のスコット・ウィングは、自分が間違っていることを望んでいます。 彼はセコイアの巨大な古代のスラブの各リングを慎重にカウントしましたが、科学者はカウントには常に少しの不確実性があると指摘しています。 Wingは約260を思い付きましたが、若い訪問者がいつか彼に「あなたは3つ離れている」と書いてくれる可能性が高いと彼は言います。そして、それは良いことだとWingは言います。時間に関する継続的な会話の中で。

保存され、磨かれた輝くスラブは、スミソニアン国立自然史博物館で6月8日に開かれる新しい「化石の殿堂-深夜」展で時間とその場所を考慮するための重要な石です。 化石はショーの入り口の1つで訪問者に挨拶し、セコイアが表すものは物理的なツリーのようにレイヤーを持っています。

セコイアの表面の毎年の描写は、地球上のすべての生命を結びつけるはるかに壮大な物語のごく一部です。 科学者はこれをディープタイムとして知っています。 それは何世紀、何千年、エポック、または期間の規模だけでなく、私たちの宇宙の起源、地球の形成、この現在の瞬間までのすべての生命の進化に戻る進行中の流れです。 それは今日私たちの周りに見られるすべての背景であり、放射性鉱物の絶対年代測定や先史時代の木の年輪の数え方とは異なるテクニックを通して理解することができます。 各部分は全体を通知します。

数十年前、スミソニアンの化石館は、そこに含まれていた古代の有名人で知られていました。 他の絶滅した生物の残骸に囲まれた恐竜ホールと化石哺乳類ホールがありました。 しかし今では、これらの失われた種はすべて、ダイナミックで劇的な変化の統合された物語にまとめられています。 セコイアは、フォームと呼ばれる装甲アメーバの化石から偉大なティラノサウルスレックスに至るまでのすべてを含む広大なタイムスケールにどのように適合するかについて考え始めるための招待状です。

セコイアの化石がどのようにスミソニアンで発見されたのかは完全には明らかではありません。 この作品はずっと前に博物館に贈られたもので、「私の時間よりも前に」とウィングは言います。 それでも、約1600万年前にオレゴン州中央部で成長した巨大な木としてそれを識別するのに十分な木のバックストーリーが知られています。 この木は、かつて真の森林原生の長命の一部でした。

Deep Timeディスプレイの奥には、はるかに古いものと最近の化石があります。 しかし、セコイアをその背後に展開する物語の適切な紹介にしているのは、リングが時間について考えるためのさまざまな方法を提供しているということです。 セコイアが季節ごとに成長したことを考えると、各リングはもう1年の経過を示しており、訪問者は約260の描写を見て、そのような期間が何を表しているかを考えることができます。

ウィングは、人々は木の寿命を人間の寿命と比較するという古典的なゲームをプレイできると言います。 長い人間の寿命が約80年の場合、人々は80、160、および240年を数えることができます。つまり、セコイアは約3つの人間の寿命の間に成長し、繁栄しましたが、私たちの祖先はテナガザルに似ていました-類人猿。 時間は人生が単に通過するものではありません。 古木の年輪から体の骨まで、すべてが時間の一部です。

その人生の記録、さらには死後の世界の記録さえも線の間にあります。 「このツリーは、最初の100年ほどで狂ったように成長していたことが本当にわかります」と、ウイングは言います。 そして、スラブの古代時代にもかかわらず、元の有機材料の一部はまだ内部に閉じ込められています。

「この木は生きていて、光合成し、二酸化炭素を大気から引き抜き、糖に、リグニンとセルロースに変えて細胞壁を作りました」とウィングは言います。 木が枯れた後、木材を保護し、内部の有機成分の一部を保護するために、シリカや他のミネラルを運ぶ水が丸太を覆った。 「1600万年前に大気から放出された炭素原子は、このガラスの塊に閉じ込められています。」

そのため、訪問者は、ツリー自体の寿命だけでなく、把握するのが難しいほど長い時間を経て、さらに引き戻されます。 エンベロープ数学の少し後ろは、ツリーが約3人の生涯を表しているが、セコイアが生きてから現在までの時間には約200, 000人の生涯が含まれることがあることを示しています。 数値は非常に大きくなるため、抽象的になり始めます。 セコイアは、その歴史に触れ、過去のすべての年齢層の魅力と私たちにとっての意味を感じ始める方法です。 「この巨大な木のスラブは表面をひっかいているだけです」とウィングは言います。

「デビッドH.コッホの化石のホール-ディープタイム」は、ワシントンDCのスミソニアン国立自然史博物館で展示されています。