過去15年にわたって、古生物学者は20種以上の羽毛恐竜について記述しています。 かつてヴェロキラプトルなどの乾燥したうろこ状の皮膚があると考えられていた恐竜でさえ、羽があることが判明しました。 しかし、古生物学者は19世紀半ばから少なくとも1羽の恐竜を実際に知っています。 彼らはそれを恐竜と呼ぶことを知らなかった。
1861年、ドイツの古生物学者Hermann von Meyerは、1億5000万年前の石灰岩のスラブに保存されている2つの顕著な化石について説明しました。 最初の羽は単一の羽であり、鳥が長い間存在していたことを示していますが、2番目の羽はそれほど簡単に解釈できませんでした。 羽に囲まれた部分的な骨格であるこの生物は、爬虫類と鳥のほぼ等しい部分のように見えました。 しかし、スケルトンは羽と同じタイプの石灰岩の採石場から来ていたため、フォンマイヤーは両方の化石が同じ動物を表していると結論付け、スケルトンに羽に付けた名前を付けました。 一緒に、これらは始祖鳥石像の最初の認識された遺物でした。*
始祖鳥はすぐに、これまでに発見された最も有名な化石生物の1つになりました。 問題は、それが何であるか、または他の動物の進化との関連性について誰も同意できないことでした。 現在ロンドンの自然史博物館にあるスケルトンを購入したリチャード・オーウェンは、 始祖鳥が最も早い既知の鳥であると考えましたが、彼のライバルであるトーマス・ヘンリー・ハクスリーは、鳥が実際にどのように進化したかについて自然主義者にあまり語らない進化的な行き止まりであると考えました。 多くの自然主義者は、 始祖鳥が鳥が爬虫類からどのように進化したかについての質問にとって重要であることを認識していましたが、その変化がどのように起こったかについてはほとんど合意がありませんでした。
鳥が修正された恐竜であり、 始祖鳥がその適切な進化の文脈に置かれていることを確認して、過去数十年しかありませんでした。 現在は羽毛恐竜アンキオルニスによって前もって作られていますが、 始祖鳥は知られている最古の羽毛恐竜の1つであり、鳥の起源についての質問の中心です。 （実際に最古の鳥であるかどうかは、鳥が何であるかをどのように定義するかに依存します。古生物学者が鳥のような特徴を持つ恐竜をより多く発見したため、ますます困難になっています。）現在知られている始祖鳥のいくつかの標本はこれまでに発見された最も精巧で最も重要な化石であるため、この巨大な恐竜がその大きな150に対して少し特別な注意を引くのは適切です。
古生物学者のラリー・ウィトマーは、ピック＆スカルペルで、ドイツが有名な始祖鳥の標本（1877年に発見された）が刻印された特別な10ユーロ記念コインを発行すると報告しています。 これらは、化石の最初の書面による言及の150周年のほんの数日前の今年の8月11日に利用可能になります。 ドイツのフンボルト博物館は、「フェザードフライト—150年の始祖鳥」と呼ばれる新しい展示も開きます。 今のところ、Archeopteryxを祝うために正式に計画されているのはそれだけです。しかし、Witmerは彼が一年中Facebook Archeopteryxギャラリーに写真を追加することを約束し、私たちがこの有名な化石についていくつかの投稿を書く予定です8月の記念日。
* 始祖鳥の標本が1855年に発見され、1875年にフォンマイヤーによって小さな翼竜と誤認されたため、「最初に認識された」と言います。1970年にジョンオストロムが再調査するまで、その正体は発見されませんでした。
