7月14日6時30分に掘削現場に到着すると、金色の朝の光がまだ荒れ地に長い影を落としています。リグのモーターは静かな朝にガタガタとゴロゴロしています。 掘削機のベンと彼のアシスタントのコーディは、最初のコアのスポットをマークした大きな青いXにドリルビットを下げる準備をしている間、迅速かつ確実に動いています。 私たちがこれらのコアを掘ることを最初に計画し始めて以来、私はこの瞬間について恐怖と興奮の組み合わせで考えました。 私は以前にコアリングに関与したことがなく、掘削チームの専門知識に完全に依存しているため、恐ろしいことです。これは、毎年の化石収集のローテク活動とはかけ離れています。 私たちが地下数百フィートの岩石のサンプルを採取しようとしているので、これまでに検出されなかった化学的および微視的な化石を保存する可能性のある興奮。
ダグとアンダースは私に声をかけます：「あなたは画期的なものを見に来たいですか？」私はショットのようにリグに来ています。 ベンは掘削リグのいくつかのコントロールを動かし、パイプが回転し始め、前進し、表面の汚れや小石を切り始めます。 ベンはほんの数秒で約5フィート下にドリルダウンし、停止し、コアキャッチャーとライナーを水面に引き戻します。 彼は、コアを含むパイプの部分をノコギリのような仕掛けに振り回し、そこでコーディは透明なレキサンライナーを抽出します。 コアの最初のセクション（ほとんどは科学的に関心のない表面近くの汚れ）が含まれていますが、これはほんの始まりにすぎません。 次の数時間、ベンとコーディはこのプロセスを何度も繰り返します。一度に約5フィート下にドリルダウンしてから停止し、オーバーシュートをドリルパイプの内側に落とし、ライナーとアセンブリを含むアセンブリにラッチします。次に、このアセンブリを表面に引っ張り、ライナーの岩の円柱を取り外します。 最初は非常に遅いように見えますが、科学チームの私たちにはやるべきことがたくさんあることを覚えています！
各コアセクションで、Benがどれほど深く掘り下げたのかを確認する必要があります。Benはそれを1/10フィート単位で報告します。 （アメリカの掘削機はアメリカのユニットで動作します！）Codyはライナーのコアの最新セクションを引き渡し、私たちの1人が25ポンドの岩のチューブを拾い上げ、セットアップした作業台に戻します。ライナーをシャーピーで、「上」方向にマークし、コアセクションに正確に合うようにライナーをカットし、ライナーの両端にキャップをかぶせ（下部は赤、上部は青）、キャップをテープで留め、コア部分の長さを測定する（私たちは科学者なのでセンチメートルで）、重量を量り、ライナーを通して見た岩の種類の簡単な説明を記録し、プラスチックライナーに穴をあけて、掘削に注油した水を排出します。 次に、コアキャッチャーから沈殿物を取り除き、コーディに戻す必要があります。 おそらく非常に忙しいレストランでの経験のない待機スタッフのように、私たちが走り回ってお互いを邪魔してばかげているように見えなければならないことを知っています。 20分以内に、コアは私たちのグリーンホーンが対処できるよりも速く穴から出てきます。アンダースとダグは補強と安定した言葉を提供する必要があります。 幸いなことに、一日中このペースで進むわけではありません。 穴が深くなるほど、各セグメントの取得に時間がかかるため、各コアを処理する期間がわずかに長くなります。
1日は通常の方法で熱くなり、午後2時までに100を破りますが、私たちは熱に慣れています。 ただし、問題が発生します。 ベンは5フィートのドリルダウンを行うことがありますが、ライナーのコアは3フィートしか回復しません。 彼の表現は、彼がこれを好まないことを私に知らせます。 おそらく、彼が掘削したコアの最後の2フィートは、まだ穴の底にあるのでしょうか？ 彼はドリルを送り返し、さらに2フィートのドリルを行いますが、コアの4フィート、つまり前回の実行から2フィート、さらに今回の実行から2フィートのコアを持ち出します。 しかし、これは必ずしも単純ではありません。何度か実行した後でも、ドリルダウンした長さほどコアが回復していません。 また、メトリック単位とアメリカ単位の間で絶えず変換を行っているため、状況はより複雑になっています。 そして、それは100度です。 そして、私たちは今、できる限り早く8時間働いています。 そして、まだ4時間です。 最後に、良い水を飲むのに十分な長さの一時停止が必要であることに気付きました。暑さに苦しんでいますが、猛烈なペースには慣れておらず、悪地作業の最初のルールを忘れてしまいました。水分を補給してください。
ベン・グッディ、左、コーディ・ハリデーのコアリング。 彼らは、家禽と家畜の寝具を使用して、掘削水が多孔質砂に逃げないようにしました。 （スコットウィング） 
コアリングの最初の日の製品。 ワイオミングの暑い太陽の下での乾燥は、Lexanライナーのコアのセグメントです。 （スコットウィング） 
コアセグメントの下部の詳細ビュー。 （スコットウィング） 日中の暑さが過ぎ、光が再び長くなると、仕事のリズムがついに確立されたことがわかります。 私たちはそれぞれ「専門性」を持っており、お互いの邪魔にならないようにし、ベンとコーディがそれらを生産しているのと同じくらい速くコアを処理します。 作業は反復的である可能性があり、通常の収集で得られる劇的な化石の可能性はありませんが、それぞれがコアセクションを含むLexanチューブの山の成長を見ることに大きな満足感があります。 シフトの終了時である夕方の7時までに、目標深度の4分の1以上である100フィートをはるかに下回ります。 ベンとコーディは、夜勤の掘削機であるAJとブランドンに取って代わられます。 エリザベス、アーロン、ブレイディが到着し、夜の科学シフトを引き継ぎます。 Andersは超人的なダブルシフトを行っています。彼は終日ここにいて、明日の午前7時まで続きます。 ダグとガイとアリーとヨハンと私は去ることにほとんど消極的です。私たちは今このプロセスを停止しており、私たちが改良したシステムについてかなり良いと感じています。 しかし、夕食とベッドの時間だと確信するのに、それほど時間はかかりません。
私たちは長い一日を過ごし、多くのコアを回収し、すべてのセクションが適切にラベル付けされ、方向付けられ、記述され、測定されていると確信しています。 さらに重要なことは、私たちが探している化学化石を含む可能性のある多くの有機物質を保存していることを示す、素敵な暗褐色の岩を見てきました。 しかし、確実に知るためには、今年の後半にラボ分析を待つ必要があります。
グレイブルに戻って、私たちはリサのレストランで手早く、遅い夕食をとり、そしてベッドに向かいます。 明日の朝6時45分に朝食をとり、夜勤を緩和するために6時に起きます。
次の3日間で、乗組員はそれぞれ450フィートの深さの2つの穴を掘削し、掘削した岩石のほぼ100％を回収します。 これらは、PETMの間に地球環境から得られた最初のコアです。 各層位の岩石の量を増やすことができるように、非常に近い2つのサイトで同じ時間間隔をコアリングしました。 分子化石の濃度がわからないため、また将来の科学者が作業できるアーカイブとしてコアの一部を保存できるようにするため、大量のサンプルが必要です。 この種のコアリング作業を行うための資金が再び必要になるかどうかは誰にもわかりません。 合計4日間の24時間の作業が必要でしたが、私たちの努力を誇りに思っています。
そして、約200のセグメントに分割され、合計数千ポンドの重さの900フィートのコアで何をしますか？ トムチャーチルは、私たちの仕事が終わってすぐに到着し、パウエルから大麦トラックで2時間運転したので、明らかに問題はありません。 私たちは皆、コアを後ろにロードし、トムはパウエルに戻り、そこで小屋にコアを降ろし、蜂の巣用に作られたラックに保管します。 繰り返しになりますが、古生物学者を救うのはチャーチルズです。
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スコット・ウィングは、スミソニアン研究所の古生物学部の研究科学者および学芸員です。
