ヌーのために、前に危険| 科学| スミソニアン - 記事、科学、野生生物、アフリカ、中東

草がもろくなり、小川が乾くと、ヌーは落ち着かなくなります。不安な円を製粉し、地平線をスキャンし、遠くの匂いを嗅いで、毛むくじゃらの動物はゆっくりと北に移動し、新しい草をもたらす雨を探します。

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ひづめの音

「彼らが雨にどのように鍵を握られているかは驚くべきことです」と、スージー・エステルハスは言います。タンザニアの平野の広いセレンゲティ草原から、ヌーはビクトリア湖に向かって低い丘を西に移動し、その後ケニア南部のマサイマラ国立保護区に北東に移動します。

「乾季には、彼らは平原に群がります」とエステルハースは言います。「遠くの雨雲とブームを除いて空は空です。1時間以内に大勢で立ち去り、数千匹のヌーが1つの雲に向かって移動します。彼らが行くとき、地球は震えます。あなたはそれを聞いたり見たりするのと同じくらい彼らの移動を感じます。」

そのほとんどは、タンザニアとケニアの約10, 000平方マイルに広がる国立公園、ゲーム保護区、保護地域のパッチワークであるセレンゲティマラの生態系内で行われます。ヌー（別名gnus）は、移動するにつれて生態系を形成します。彼らは草を刈り、その糞で土地を肥沃にしますが、ライオン、チーター、ハイエナ、ワニなどの捕食者はタンパク質を頼りにしています。

何千もの不格好な角のある動物が毎年捕食者の餌食になり、他の動物は骨折やdr死で死にます。最も危険な瞬間の1つは、タンザニアからケニアに渡った直後に、群れがマラ川を渡って泳がなければならないときです。「クロスする特定のサイトを選択する理由を誰も知りません」とエステルハスは言います。「それは常に同じ交差点ではなく、それに韻や理由はないようです。彼らは反対側に集まり、前後に走り、銀行に沿って混雑します。交差点に来たとき、彼らはとても機敏です。」

そして、十分な理由があります。ワニは自分たちを近くに置き、水中で羽ばたきながら動物を追い出します。これに加えて、過去3年間、マラ川は流域の森林破壊のために危険なほど高く流れていました。エステルハスは、2006年から2009年の移住中にヌーと会うために川の土手にいました。ケニアでのキャンプで、彼女はジープを川のそばに1日12時間または13時間駐車し、植生の後ろに隠れました。「数回の誤ったスタートの後、1匹の動物が急降下し、川のために土手を飛び降り、その後別の動物が続きます。彼らのほとんどが銀行を飛び越えて生き延びたことに驚いた。すぐに彼らはすべて水の中にいた。トラブルに巻き込まれ、急流に戻り、交差点で他の人を積み上げようとします。現在では多くの人が川を下っているのがわかります。1回の横断で、高水のために少なくとも5, 000人が死亡しました。それは悲痛だった。」

東アフリカで人口が急増しているため、一部の科学者は、開発、森林破壊、密猟の圧力がヌーに挑戦する可能性があるという懸念を表明しています。この群れは10年前にほぼ歴史的なピークである150万人に達し、現在では120万人にまで減少しています。シラキュース大学の生物学者Mark E. Ritchieによれば、人口は季節変動や干ばつのより激しい変動によっても影響を受ける可能性があります。

「多分たくさんあります」と彼は警告します。「しかし、ヌーの数の減少傾向は気候変動に起因する可能性が高いという科学的裏付けがあります。」インド洋が温暖化と卓越風により東アフリカ上に水分が輸送されるため、より激しい雨と干ばつが起こり、見通しが高まりますセレンゲティのキーストーン種とその移動に対する新しい脅威の「移行が中断される可能性があると考えるのは非常に不安です」とエステルハースは言います。

ロバート・M・プールはスミソニアンの寄稿編集者です。カリフォルニアに拠点を置く写真家スージー・エステルハースは、野生動物を記録するためにアフリカを頻繁に旅行します。