動物界での安全性は、カメの甲羅とまったく同じではありません。 しかし、科学者たちは長い間、動きの遅い爬虫類がどのように象徴的な防御を進化させたかについて戸惑っていました。 古代のカメとその祖先によって残された化石の研究を何年も続けた後、科学者のグループは、彼らの殻は最初は保護のためではなく、掘るためのものであるという結論に達しました。
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この発見の鍵は、最も早く知られているカメの1つであるユーノトサウルスアフリカヌスの希少で無傷の化石から来ました。 エリック・シリングはアトラス・オブスキュラのために、胴体が広く手のひらサイズのトカゲは約2億6000万年前に生きていて、殻を欠いていました。 しかし、研究者はほぼ1世紀にわたってこのトカゲをほとんど無視していましたが、南アフリカのカルー盆地で無傷のユーノトサウルスの骨格がいくつか発見されたため、ウィットウォータースランド大学の研究者は別の見方をしました。
「これらのカメ固有の会議に行って人々と話したとき、彼らは自動的に保護のためだと言った」と研究を主導したデンバー自然科学博物館のタイラー・ライソンは、 大西洋のエド・ヨンに語った。 「しかし、それは意味をなさない。」
科学者は、化石と現代のカメの発達を研究することから、カメのrib骨が広く平らになり、最終的に融合するにつれて殻が元々形成されたことを長い間知っていました。 しかし、LysonがYongに語ったように、これは防御メカニズムにとって奇妙に思えた。 現代のカメの甲羅は捕食者には近寄れないが、While骨とその周りの筋肉は肺の膨張と収縮を助けることで呼吸に大きな役割を果たす。 古代のカメのrib骨は、今日知られている貝殻に溶け込んでいるので、呼吸に苦労していました。 その間、中央部が硬くなったので、彼らはより遅くなったでしょう。
「運動と呼吸の両方におけるrib骨の不可欠な役割は、rib骨の形状に大きな違いがないことを示している可能性が高い」とLysonは声明で述べている。 「R骨は一般的にかなり退屈な骨です。クジラ、ヘビ、恐竜、人間、および他のほとんどすべての動物のrib骨は同じように見えます。カメは、シェルの大部分を形成するように高度に変更された唯一の例外です。」
南アフリカのカルーにある父親の農場で当時8歳のコブス・スナイマンによって発見された最古の原産のカメの新しい化石、ユーノトサウルスは、カメの殻が保護のためではなく、穴掘りへの適応として最初に進化したことを示唆しています。 （タイラーR.ライソン） ウントサウルスには貝殻はなかったかもしれませんが、目立って広くて平らなrib 骨がありました。 当時8歳の南アフリカの少年によって発見された特に無傷の標本を含む標本の研究を何年も続けた後、ライソンはこれらのトカゲが柔らかい土に穴を掘って身を固定するために広い体を使った掘り出し物であることに気付きました。
「カメの甲羅が進化したのはスース博士のような質問であり、答えは非常に明白なようです。それは保護のためでした」とライソンは声明で述べています。ティラノサウルス恐竜などの鳥の初期の親relativeであり、羽は確実に飛んでいませんでした。カメの甲羅の最初の始まりは保護のためではなく、これらの初期の原産のカメが住んでいた南アフリカの厳しい環境から逃れるために地下を掘るためでした」
甲羅を持つことが知られている最も初期のカメが採掘者そのものであったかどうかを判断するために、さらに研究を行う必要がありますが、適応性のある性質がどれほど適応できるかを示すだけです。
