すべての海鳥の最大90パーセントがプラスチックを食べます。 1960年代にはその数はわずか5パーセントでしたが、1980年代には80パーセントという驚異的な数にまで増加しました。 National Geographicの Laura Parkerによると、研究者は、消化管にあらゆる種類のプラスチックを入れた海鳥を発見しました。ボトルキャップ、プラスチックバッグ、分解された米粒のプラスチック粒、合成繊維などです。 これは、1950年代以来、胃をかき回す海鳥の数が70％減少した要因の1つです。
しかし、ボトルキャップとバービー人形の頭は、多くの海鳥が食事に好む小魚やオキアミのようには見えません。 では、なぜそんなに多くの鳥がこれらのプラスチックの塊を積極的に追い詰めるのでしょうか？ Science Advances誌の新しい研究は、プラスチック上の特定の化学物質が食べ物の匂いをまねて、鳥にこれらのカラフルな小片が昼食だと思い込ませることを示唆している、とワシントンポストのチェルシーハーベイは報告しています。
海洋藻類はジメチルスルフィド、またはDMSと呼ばれる化学物質を生産します。特に、藻類がオキアミによって消化されている場合、特に世界の海洋の大部分を占める小さな甲殻類です。 この化学物質は鳥類と藻類の相互関係の一部であると考えられています。 鳥はDMSの匂いを嗅ぎ、オキアミがその地域にいることを警告します。 彼らがオキアミを食べるとき、それは藻類に食い込むオキアミの数を減らします。
しかし、プラスチックが海に集まると、藻類やその他の有機物が表面に蓄積する傾向があり、Harveyが書いています。これらはDMSを放出し、鳥を引き付けます。 「私たちが考えているのは、プラスチックが食べる気分になっているキューを発しているということです」と、研究の主著者であるカリフォルニア大学デービス校のガブリエル・ネビットはハーベイに語った。
この結論に到達するために、研究者らは、プレスリリースによると、3つの異なるタイプの一般的なプラスチック、高密度ポリエチレン、低密度ポリエチレン、およびポリプロピレンのビーズでメッシュバッグを満たしました。 その後、バッグをブイに縛り、3週間海に浸し、その後、UCデイビスのロバートモンダヴィワインアンドフードサイエンス研究所でプラスチックを分析しました。 この分析は、これらのビーズが大量のDMSを放出していることを示しました。 しかし、海に浸かっていなかったプラスチックはDMSを放出しませんでした。
研究者はまた、55の研究を通して、どの鳥がプラスチックを摂取する可能性が最も高いかを把握しました、とThe Guardianの Hannah Devlinは報告しています。 彼らは、アホウドリ、ミズナギドリ、ミズナギドリを含む前cell類の海鳥が、他の海鳥と比較してプラスチックでほぼ6倍スナックを食べる可能性が高いことを発見しました。これは化学と一致する発見です。 これらの特定の種は、他の鳥では弱い食物を見つけるために嗅覚に強く依存しており、DMSに敏感になります。
「この研究は、ミズナギドリやミズナギドリのようにあまり注目されていない種は、プラスチックの摂取によって影響を受ける可能性が高いことを示しています」とネビットはプレスリリースで述べています。 「これらの種は、研究するのが難しい地下の巣穴に巣を作っているので、しばしば見落とされます。 しかし、彼らの採餌戦略に基づいて、この研究は、彼らが実際に多くのプラスチックを消費しており、海洋ゴミに対して特に脆弱であることを示しています。
材料科学者が藻類の蓄積が少ないプラスチックを生産できる可能性があることを期待しています。 「[この研究]は、この鳥のグループがどのようにプラスチックを検出し、それを消費するかの顕著なメカニズムを提供します」とNevittはHarveyに語ります。 「そして、メカニズムがどのように機能するかについてのより良いアイデアを得ると、潜在的にそれを仲介するより良い位置にいます。」
しかし、新しいタイプのプラスチックのエンジニアリングは大きなストレッチです、と著者は言います。 最良かつ最も簡単な戦略は、そもそもプラスチックを海から遠ざけることです。
