それは古典的なニワトリ対卵の悩みの種です。大きな頭のある（したがって賢い）鳥は、島への道を見つける可能性が高いのでしょうか、または島の生活は脳の成長を引き起こしますか？
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科学者は長い間後者を疑っていましたが、主張を裏付けなければならなかったのは事例証拠だけでした。 現在、 Nature Communicationsで発表された新しい研究は、脳の大きさと島の環境との関係を確認するデータを提供し、以前の研究者を立証し、おそらく「鳥脳」という言葉が必ずしもin辱ではないことを証明しています。
Cosmos MagazineのTanya Loosは、バルセロナのエコロジーアプリケーションおよび森林研究センターのFerran Sayol率いる国際研究チームが、110の島に生息する種と1, 821の大陸種の代表者を含む11, 554の博物館標本の脳サイズを測定したと報告しています。 島全体の島の鳥は本土の親relativeよりも大きな脳の大きさを示しましたが、この成長が島の植民地化を引き起こしたのか、それに続いたのかという疑問は未解決のままでした。
議論を解決するために、科学者はデータセットを再検討しました。 密接に関連する島と大陸の鳥の相対的な脳の大きさを比較することで、彼らは長期間にわたって島で進化した鳥が非島に住むいとこよりも大きな脳を持つことを発見した、とボブ・イルカはPhys.orgに書いている。
テストされた鳥類の種は、悪名高く小さい頭のハトから、craftな道具を使うニューカレドニアのカラスにまで及びました。 この多様な品揃えにより、チームはインテリジェンス（またはその欠如）で知られる複数の鳥類の動向を追跡できました。 テストされた種に関係なく、調査結果は一貫しており、島の鳥は環境の直接的な結果として高度な認知能力を発達させました。
島の進化は奇妙になります、とフォーブスは指摘します。 島は孤立しているため、競合する種は少なくなりますが、資源は限られており、生活のペースは一般に遅くなります。
つまり、土地の小さな部分には本土よりも少ない種が生息する傾向があるため、島の住民は種間競争や捕食者の圧力を加えることなく、自由に新しい食物の機会を追求したり、ニッチを自分で掘ったりすることができます。 ほとんどの島は比較的孤立しているため、生息地が悪化しても「計画B」がないため、動物の脳機能は生存するために容易に適応する必要があります。
「島の入植者が新たな資源の機会を採用する必要性は、認知力の向上とより大きな脳を選択する必要があります」とSayolはブログ投稿で説明しています。 「環境条件が悪化した場合に個人が他の場所に移動することを妨げる分散の制限のため、選択は特に強力でなければなりません。」
島の鳥のより大きな脳の第三の潜在的な説明は、彼らの生活のペースが遅くなっていることです。 （ただ、人気のあるビーチファンがリラクゼーションにふけるための言い訳を考えてみてください：「私は島の時間にいます。」）。 この研究によると、島の種は本土の同胞よりもゆっくりと成熟する傾向があり、賢明な環境で生き残るために必要な大きな脳を発達させるのに十分な時間が与えられます。
フォーブスが結論付けているように、「地域の条件がより厳しくなると、学習と行動の柔軟性が最終的に島の種に大きな見返りをもたらすので、そのような進化の革新は人口全体に急速に広がる可能性があります」
