ペルーの国境にあるアマゾン川西部の露出した川岸に沿って、虹色のコンゴウインコや他のオウムが何百もの群がります。 彼らは粘土を集めに来て、後で近くの木で食べます。 それは人間の見物人にとってはまぶしい光景ですが、科学にとってはちょっとした謎です。 なぜさまざまなタイプのコンゴウインコや他のオウムは、通常植物を食べているときに粘土の上でゴージャスになりたいのでしょうか？
最初、研究は、粘土が鳥が植物から摂取する天然タンニンなどの毒素を除去するのを助けるかもしれないことを示唆しました。 動物が一般に粘土を消費するとき、胃腸管がそれらを吸収できる前に粘土がタンニンに結合する吸着のプロセスを通してそのような毒素を中和するのを助けることができます。 毒素は粘土と一緒に排泄されます。 （一部の人間は、胃の問題やその他の問題と戦うために粘土を食べたり飲んだりします。世界中の多くの薬局は活性炭を販売しています。これは、毒素や薬物と結合して胃腸で吸収されないようにする別の吸着剤です）。
しかし最近では、 Wiredが報告しているように、ペルーの鳥は「赤褐色のマックを使ってナトリウムの少ない食事を増やす」可能性があることが研究で示されています。ペルー南東部の低地でタンボパタコンゴウインコプロジェクトを指揮するドナルドブライトスミスは、世界中の他の地域のオウムは、タンニンを含むものを含む毒素を含む食品を消費しますが、これらの粘土バンクを訪れるのは西部アマゾン盆地のオウムだけであり、ソルトリックまたはクレイリックとも呼ばれます。 ブライトスミスは、この粘土を食べることと、アマゾン西部の盆地には塩が不足しているという事実との間に関係があると主張します。 米国科学アカデミー論文集の論文が説明しているように、ナトリウムの供給は地域によって異なります。 あるエリアが海から遠いほど、その雨は塩分を欠く可能性が高くなります。 さらに、降雨量の多い内陸部では、ナトリウムが土壌から浸出する場合があります。 そのため、ブライトスミスと彼の研究チームは、コンゴウインコの全体的な健康における食塩摂取の重要性をテストしているとワイヤードは説明します。
ブライトスミスのチームは、鳥にとって不安定な時期に大きなコンゴウインコの地元の個体群を研究しました。 タンボパタコンゴウインコプロジェクトがそのサイトで説明しているように、2009年に大型コンゴウインコは粘土質の使用を大幅に減らしました。これはおそらく植生と土壌条件の変化によるものです。 2010年初頭、チームはペルー政府と力を合わせて粘土の土手を管理し、鳥の利用を回復する試みを行いました。 鳥は、「地球上で最も生物多様性の高い地域の1つを通る高速道路の舗装による差し迫った脅威」など、他の生態学的な懸念にも直面しています。
ペルーのいくつかの地域は、ブライトスミスが仕事をしているのと同じタンボパタ川沿いのペルー南東部のタンボパタ国立保護区など、鳥とその土手が特によく見える場所です。 コンゴウインコのプロジェクトによると、タンボパタは「世界で最も鳥類の粘土なめが集中している」。
マヌー国立公園のくちばしに触れるコンゴウインコ。 （Frans Lanting / Corbis） 粘土のなめを食べている鳥をスパイする別の良い場所は、ユネスコが地球上で最も生物学的に多様な場所と呼ぶ世界遺産のマヌ国立公園と生物圏保護区です。 マヌーは、6種のコンゴウインコを含む、科学者が特定した「800種以上の鳥類と200種の哺乳類」を誇っています。
それでも、マヌーと同じくらい雄大ですが、タンボパタはより観光客に優しいかもしれません。 コンゴウインコのプロジェクトが書いているように、タンボパタ地域への訪問者には、アマゾンで最も有名なコンゴウインコ粘土からわずか500ヤードのタンボパタリサーチセンターロッジなど、いくつかの選択肢があります。
さらに良いことに、ロッジのゲストは、コンゴウインコのひよこと一緒に研究者と一緒に仕事をすることができます。
