今日、ジンベイザメは海で最大の魚であり、ほぼスクールバスの大きさまで成長しています。 しかし、これらの巨大な軟骨の生き物は、海を滑空する最大の魚ではありません。 タイトルの候補の1つは、古代の硬骨魚Leedsichthys problemusです。
およそ1億6500万年前に泳ぎ、完全に成長したL. problemusは55フィートも伸び、最大99, 000ポンドの重さだったかもしれません。 これらの巨獣は、骨魚と呼ばれるクラスに属します。軟骨ではなく、骨の骨格を持つ生き物です。
多くの骨魚がまだ残っています。 Colin BarrasがScienceについて報告しているように、現代の魚の95％はまだこのカテゴリに分類されます。 しかし、L。problemusのような本当に巨大な骨の多い魚はすべて死にました。 その最も重い現代の対応物は海のマンボウで、その最大の重量は控えめな5, 000ポンドです。
科学者は、グループの最も大規模なメンバーが死んだ理由について長い間戸惑っていました。そして、答えは彼らの代謝にあると示唆する人もいました。 Barrasが報告しているように、新しい研究により、この代謝仮説が検証されました。
ジャーナルPalaeontologyに掲載された新しい研究の著者が説明しているように、骨の多い魚と代謝の初期の分析では、L。problemusを含む巨大な古代人を考慮していませんでした。 「驚くべきことに、化石の証拠は、絶滅したアクチノプテリジシャン（または硬骨魚の一種であるレイフィンの魚）が最大の生きているサメのサイズに匹敵するサイズに達しているにもかかわらず、めったに考慮されていません。
研究者たちは、今日の生きた硬骨魚のデータを「ガイドとして」使用して、古代魚の代謝要件を計算しました、とBarrasは書いています。 分析では、L。problemusは、時速11マイルのジッピー速度で泳ぎながら、その組織全体で十分な量の酸素を維持している可能性が高いと示唆しています。 比較のために、生きている最速の魚は時速18マイルを超えて泳ぐことはできない、とBarrasは報告しています。
全体として、結果は、代謝が絶滅の要因ではない可能性が高いことを示唆しています。
この最新の研究は、L。problemusの正確なサイズ推定のおかげでのみ可能でした。 ブライアン・スウィテックが2013年にナショナルジオグラフィックについて報告したように、最初の推定では、巨大な生物が最大90フィートに達することが示唆されました。 しかし、科学者は完全な骨格を発見したことはなかったため、正確なサイズの見積もりを行うことは困難でした。 Switekが報告したように、不完全なスケルトンの包括的な再分析は、それらが初期サイズの推定値の約半分に過ぎず、26から55フィートの長さに成長したことを示唆しています。
Switekが書いたように、L。problemus 正当な理由で大きく成長しなければなりませんでした。 先史時代には、彼らは、プリオサウルスとして知られている4つのパドルの海の爬虫類のような大きな捕食者を生き延びなければなりませんでした。
今日、骨の多い魚が以前よりも小さいという代謝的な理由がない場合、何が起こったのでしょうか？ 答えはまだ明確ではありません。 化石の証拠が不足しているため、この問題やクリーチャーに関する他の多くの質問に答えるのは困難です。 しかし、おそらくこれらのリバイアサンをもっと見つけることで、科学者は海の古代の謎を解き明かすことができます。
