水曜日に、NASAは次のニューフロンティアミッションの2つのファイナリストを発表しました。これは、2020年代半ばに開始されるロボット探査ミッションです。 昨年4月に提出された12の提案のフィールドから、チームは最後の2つの候補者を選択しました。土星の月タイタンへのミッションと彗星へのサンプルリターンミッションです。
ニューフロンティアは、機関の無人ミッションプログラムの一つです。 惑星協会のヴァンケインが今年初めに書いたように、NASAは、発見、旗艦、ニューフロンティアの3種類の探査ミッションを実行して、太陽系を調査します。
ディスカバリーミッションは低コストで約6億ドルから7億ドルの費用がかかり、ドワーフ惑星セレスを探索するドーンミッションのように、単一の目標に厳密に焦点を合わせています。 NASAのフラッグシップミッションは、20億ドルを超える、最も高価なものであり、さまざまな楽器を搭載した10年に一度の打ち上げです。 これらのミッションの例には、バイキング、ボイジャー、カッシーニ、そして近日発売予定の火星2020ローバーなどの殿堂プローブが含まれます。 ニューフロンティアのミッションは幸せな中間です。 約8億5, 000万ドルの費用がかかるこれらのミッションは、予算と探索的な火力の最適な組み合わせになります。
現在、3つのニューフロンティアミッションが地球から急上昇しています。 これらには、2015年にPl王星の信じられないほど詳細な写真を送り返し、現在カイパーベルトの奇妙な宇宙岩である2014 MU69を探索するためのニューホライズンズクラフトが含まれています。 また、グループにはジュノー宇宙船もあり、2016年に木星の周りの軌道に突入し、現在、ガスの巨人木星の前例のない画像を送り返しています。 最後に、グループの最後は現在進行中のOsiris-RExミッションで、2018年後半に小惑星Bennuの塊をつかんで地球に送り返す予定です。
4番目のニューフロンティアミッションは、Dragonfly to Titanと呼ばれる回転翼機の展開、または彗星67P / Churyumov-Gerasimenkoをつかんで地球に戻すミッションであるAstrobiology Exploration Sample Return（CAESAR）のいずれかです。 記者会見によると、NASAは2018年末までプロジェクトに資金を提供し、2019年春にこれらのミッションのどれを追求するかを決定する前に、チームがコンセプトを開発できるようにします。
「これは、科学発見の次の大胆な使命を開発する大きな前進です」と、NASAの科学ミッション総局の副管理者であるトーマス・ザーブチェンは、プレスリリースで述べています。 「これらは、今日の太陽系における最大の質問のいくつかに答えようとする興味をそそる調査です。」
2番目のファイナリストは、Johns Hopkins University Applied Physics LaboratoryのElizabeth Turtle率いるDragonflyプロジェクトです。 タートルが説明するように、タイタンの密な大気は複雑な炭化水素でいっぱいであり、表面にはメタンの湖がちりばめられています。 Dragonlyの目標は、月の表面に着陸し、そのプレバイオティクス化学が、有機分子が生命に向けてどのように進行するかを研究者が理解できるようになるまでの距離を探ることです。
今年の初めに、研究者たちは、生命の基盤であるより複雑な有機分子の最初の構成要素である炭素鎖アニオンがタイタンに存在することを発見しました。 タートルによると、この船はほとんどの時間を地上でサンプリングに費やしますが、ローターを使用すると、月の表面の新しい領域に数十キロメートルまたは数百キロメートルも飛ぶことができます。 2025年までに打ち上げられた場合、ドラゴンフライは2034年までにタイタンに到達する可能性があります。
CAESARイニシアチブは現在、コーネル大学のSteve Squyresが主導しています。 プロジェクトの主な目標は、プローブを67P /チュリュモフ-ゲラシメンコに送り、彗星の表面から100グラムの物質をつかみ、特別なカプセルで地球に送り返すことです。 ブリーフィングでSquisresが説明したように、彗星は地球の水と有機物質の起源であり、惑星の構築の基本であるため、彗星の探索は重要です。 そのため、彗星を理解することは、研究者が惑星がどのように形成されるかを理解するのに役立ちます。 2025年の打ち上げが予定通りに進んだ場合、彼はサンプルが2038年までに地球に戻ると言います。
7マイル長の67P /チュリュモフ-ゲラシメンコがおなじみのように聞こえるのは、欧州宇宙機関のロゼッタ探査機が2014年から2016年の間にほぼ2年間軌道を描いたのと同じ彗星だからです。 CAESARミッションを簡素化し、成功の可能性をさらに高める優れたマップを持っています。
「彗星は、太陽系で最も科学的に重要な天体ですが、最もよく理解されていない天体でもあります」と彼は言いました。 「今後数十年間、画期的な科学が生み出されると思います。」
金星は最終的なカットを逃しましたが、もう1つのミッションとともに、新しい技術の開発を継続するための資金を受け取ります。 チームは、惑星表面の鉱物を調査するために設計された金星原位置組成調査（VICI）ミッションの作業を継続することを計画しています。 このデバイスは、特別に強化されたカメラを使用して荒い条件で動作し、レーザーで鉱物組成を分析します。
近年、多くの焦点が金星に向けられており、一部の研究者は惑星の人間探査を求めています。 大きさ、質量、太陽からの距離は非常に似ていますが、地獄のような生活史を持っています。 研究者たちは、金星がどのように人を寄せ付けないようになったかをよりよく理解することにより、他の惑星の居住環境に必要な成分についてもっと学ぶことができると信じています。
カットを行わない（ただし、開発を継続するための資金を受け取る）2番目のミッションは、エンケラドスライフシグネチャスアンドハビタビリティ（ELSAH）コンセプトです。これは、土星の氷の月であるエンケラドスを探査するものです。宇宙へ。 そのチームは、宇宙船の汚染を制限する費用対効果の高い技術を開発し続け、研究者が地上の微生物を宇宙に持ち込むことを避け、他の世界の生命を発見するのを助けます。
すべてのミッションが順調というわけではありませんが、NASAは提案を6つのテーマに限定し、将来のニューフロンティアクラフトの次のバッチをどこに向けたいかを示しました。 テーマには、彗星表面のサンプルリターン、月の南極-エイトケン盆地のサンプルリターン、海洋世界（タイタンやエンケラドス）、土星探査機、トロイの木馬小惑星ツアーとランデブー、および金星の現場探査機が含まれていました。
