過去1世紀の間、古生物学者は化石記録の中で最も不可解な消失行為の1つを見つけようとしてきました。
ヨーロッパと北米の両方で、ジュラ紀は竜脚類恐竜の全盛期でした。 しかし、1億4500万年前の白亜紀の開始後、これらの恐竜の数は次第に減少し、最終的に姿を消しました。 他の場所から他の竜脚類がヨーロッパと北アメリカでこれらの恐竜の存在を再確立したのは、ずっと後でした。
しかし、 インプレス古地理学、古気候学、古生物学者フィリップ・マニオンとポール・アップチャーチによる古生態学の論文で説明されているように、この偉大な「竜脚類の裂け目」はおそらく幻想です。 過去数年にわたり、新しい発見が両大陸の竜脚類のギャップを埋め始めました。 竜脚類は、北アメリカでは約9000万年から7, 500万年前にのみ失われる可能性があり、ヨーロッパでは9, 500万年から8, 300万年前の2つの短い間隔で存在しません。 それは子供の頃にジュラ紀の終わりに学んだ竜脚類のほぼ完全な排除とはまったく異なる状況です。
もちろん、これらの日付にはいくつかの不確実性があります。 北米の8000万から7000万年前の竜脚類の一部は、実際にはハドロサウルスに属することが判明しており、これらの化石は日付を取得するのが困難でした。 それでも、最近のトラックと骨の発見は、白亜紀の少なくとも最初の5, 000万年にわたってヨーロッパと北米の竜脚類の範囲を拡大し、9000万から7, 500万年前の断片的な残骸がさらにギャップを埋める可能性があります。
しかし、不満なことに、白亜紀の後半からのより良い化石の回収は難しい作業かもしれません。 竜脚類の見かけのギャップを説明する理由。
竜脚類の化石は主に内陸の堆積物に見られ、恐らくこれらの恐竜が内陸の生息地を好むことを示しています。 白亜紀の中頃、ヨーロッパと北米の両方で沿岸堆積物が増加しました。 （たとえば、北米では、西部内陸水路が大陸を半分に分割し、現在大陸の中央に長い海岸線を作成しました。）MannionとUpchurchによる新しい研究は、竜脚類の数が増加し、既知の内陸生息地の量に応じて減少します。つまり、白亜紀の竜脚類の希少性は、適切な年齢からの十分にサンプリングされた内陸化石サイトの不足を示している可能性があります。 言い換えれば、白亜紀中期に竜脚類がよりよくサンプリングされた沿岸地域から遠ざかり、沿岸地域が後退したときにのみ再び広がった可能性があります。
大きな竜脚類のギャップの閉鎖はまた、ヨーロッパと北米の両方でこれらの恐竜の最後がどこから来たかについて重要な意味を持っています。 たとえば、北米では、 アラモサウルスは最後の竜脚類恐竜の1つとして認識されており、南アメリカの祖先の子孫と考えられてきました。 昨年、同じジャーナルで発表された同じトピックに関する論文がこの仮説を支持しましたが、マニオンとアップチャーチは、 アラモサウルスが南からの移民であるという考えに異議を唱えています。
アラモサウルスは、主に南半球からの発見により認められた竜脚類のグループであるチタノサウルスでした。 MannionとUpchurchが指摘しているように、これは、チタノサウルスが南恐竜のグループであり、ヨーロッパおよび北アメリカの後期白亜紀のチタノサウルスが南から移動したに違いないという印象を作り出しました。 しかし、私たちが現在知っていることを基にすると、チタノサウルスは白亜紀前期までに世界中に広がっていました。 アラモサウルスの場合、 アンペロサウルスやリライノサウルスなどのヨーロッパのティタノサウルスの起源はそれほど明確ではありませんが、その祖先はアジアから来ているか、北米にすでに存在していた可能性があります。
白亜紀の北米および欧州の竜脚類の歴史については、まだ多くのことが不明です。 それにもかかわらず、新しい研究は研究者を将来の研究の方向に向けている。 白亜紀中期の内陸の化石サイトを特定し、体系的にサンプリングできる場合、古生物学者は失われた恐竜を見つけることができます。
参照：
Mannion、P.、およびUpchurch、P.（2010）。 「白亜紀中期の竜脚類裂孔」の再評価と化石記録の不均一なサンプリングが地域の恐竜の絶滅のパターンに与える影響古地理、古気候学、古生態学DOI：10.1016 / j.palaeo.2010.12.003
