ワイオミング州のビッグホーン盆地。科学者が化石を検索して、古代の気候変動をよりよく理解します。 Dave BezaireおよびSusi Havens-Bezaireによる画像
比較的短期間で、二酸化炭素の世界的な排出量が大幅に増加しました。 温室効果により、彼らは地球の周囲の温度を平均で華氏7〜14度上げました。 また、海洋の化学的性質を変え、酸性度の急上昇を引き起こし、海洋生物の大量絶滅につながった可能性があります。 全体として、この急速な変化の時代に、世界の海面は65フィートも上昇した可能性があります。
これを読んで、今日の気候危機に関連するシナリオについて話していると仮定すれば、あなたは許されるでしょう。 しかし、前のパラグラフは、実際には5500万年前に起こった20、000年の温暖化期間に言及している、科学者によると、oc新世-始新世サーマルマキシマム（略してPETM）と呼ばれています。 20年以上にわたってPETMを研究してきた自然史博物館の古生物学者スコットウィングは、次のように述べています。「これらすべてがおなじみのように聞こえるなら、それは本質的に私たちが今していることだからです。」
地球の大気と気候に関する前例のない実験に着手すると、PETMは多くの異なる分野の科学者の間で突然話題になります。 「これは多くの人々が興味を持っているイベントです。なぜなら、それは大量の炭素放出に関連する本当に突然の地球温暖化の最良の例だからです」とウィングは言います。
科学者はPETMを引き起こした原因を完全には理解していないが、ますます多くの炭素が大気と海洋の両方に注入され、気候変動を引き起こしたことは明らかである。 この炭素は、火山活動、泥炭の自然燃焼、または特に炭素が豊富な彗星の影響によって供給された可能性があります。 さらに、初期の温暖化により、海底からのメタンガスの放出が引き起こされた可能性があり、これはより大きな気候変動をもたらした正のフィードバックとして機能しました。 また、この温暖化のすべてが世界の生態系に大混乱をもたらし、絶滅につながり、多くの動植物種の範囲が変化したことも明らかです。
もちろん、重要な違いが1つあります。この前回のエピソードでは、温暖化には数千年かかりました。 今回、二酸化炭素排出量は、PETM期間中の10倍の速さで上昇し、1世紀に温暖化が起こりました。これは、地質学的に瞬きに相当します。
この気候チャートの左上の緑の線の急激な上昇は、気候変動の現在の時代に最も近い類似物であるPETMを表しています。 ウィキメディアコモンズ経由の画像
スコットウィングは、ワイオミング州のビッグホーン盆地にある古代の植物遺跡を掘って、PETMを研究しています。 数十年にわたる研究の中で、彼は温暖化の前、間、後にどのような種類の植物が繁栄したかについての一般的な構図を構築し、今後の気候の変化に伴って予測できる植物の生活の傾向を特定しようと試みました。
地球の古代の気候を理解するためにスコットウィングなどの科学者が使用する一種の標本である、6500万年前の葉のキューティクル。 ジョセフ・ストロムバーグによる写真
「温暖な時期、この地域に以前住んでいた植物は基本的に生き残りませんでした。地元の人々は絶滅に追いやられました」とウィングは言います。 この地域は、ハナミズキ、プラタナス、セコイアのような温帯の落葉樹林に住んでいる種類の植物の祖先によって支配されていました。
しかし、この地域が熱くなるにつれて、これらは現在のマメ科に関連するさまざまな植物に置き換えられました。最も一般的には、メキシコ南部やコスタリカなどの温暖で乾燥した地域で見られます。 「起こったことは、どこか別の場所、おそらくはるか南に住んでいた植物のこの地域への散布だと信じています」とウィングは言います。 彼のチームはまた、温暖な気候が、PETMを生き延びた植物の害虫被害のレベルを高めたという証拠を明らかにしました。
しかし、彼の研究は、生態系がいつか気候変動から回復することを期待する理由となり得るPETMからの1つの傾向を明らかにしました。 およそ20万年後、PETMが沈静化して気温が正常に戻ったずっと後、ビッグホーン盆地に住んでいた温帯植物の多くがようやく戻ってきました。
「可能性のある説明の1つは、これらの種の避難所として機能する近くの山に涼しい気候があったということです」。化石記録をつなぎ合わせます。これらのタイプの植物は、比較的寒い高地でPETMを待ってから、後で盆地を再植民地化するために戻ってきました。
しかし、過去数十年にわたって気候が急速に変化し続ける場合、そのようなシナリオは起こりそうにありません。植物などの不動の生物が、ある地域から別の地域に徐々に移動するには数百年を必要とします。 したがって、地球の生態系を保護するための重要な側面の1つは、気候変動を可能な限り制限することに加えて、できる限り減速することです。
