トウモロコシの古代史| スミソニアンスミソニアン - スミソニアンのコレクション、歴史、考古学、私たちの歴史、雑誌からの記事、

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神のためのトウモロコシ：9, 000年のトウモロコシの歴史の発掘

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映画考古学者は、地球から貴重なオブジェクトを勝手に抽出し、長年の謎を即座に解決することがよくあります。インディ・ジョーンズのクロス・オブ・コロナード、スタッフ・オブ・ラー、契約の箱を思い浮かべてください。本物の考古学者は、ほとんどの場合、ほとんど価値のない小さなオブジェクトを見つけます。何年、何十年も、彼らがどのミステリーを解決しているかを知りません。ウォルター・ハフが1世紀以上前にニューメキシコ州の洞窟から引き出したこの古代のトウモロコシの耳について考えてみましょう。

ハフは、1886年から1935年までスミソニアン国立自然史博物館（このアーティファクトの保管庫）で働いていました。ウエストバージニア州で少年として矢じりを狩った、やさしい記憶を持った親切な男、しかし、博物館のコレクションをカタログ化する重要なタスク。しかし、彼は南西への遠足も行った。1905年9月、彼は「興味深い洞窟」と呼ばれる場所で12日間過ごした。それは、ニューメキシコ州のTularosa川の150フィート上、崖の東30マイルにあった。アリゾナ州の国境。気候は非常に乾燥しているため、洞窟内のほとんど何も崩壊していません。かつて初期の入植者によってロバの囲い場として使用されていた洞窟は、「8フィートの深さまでのゴミや動物の糞」でいっぱいでした。歩き回るだけで、窒息するほこりの雲ができ、研究者はゴーグルを着用して顔を覆うことを余儀なくされました。

恐ろしい状況にもかかわらず、研究者は印象的な運搬を行いました。乾燥七面鳥の死体、哺乳類の骨、壊れた食器、草から作られたブラシ、香管、挽く石、reから作られたタバコ、ユッカの葉のサンダル、そして十数個のトウモロコシ穂軸、一部のカーネルはそのまま。（考古学者は通常、穀物を「トウモロコシ」ではなく「トウモロコシ」と呼びます。通常、乾燥して粉砕した後に食べる多色の土着のトウモロコシは、「トウモロコシ」という言葉で呼び寄せられる大きくて甘い黄色い穂軸とは著しく異なるためです。）考古学者がアーティファクトを正確に日付を合わせるツール、さらには事前GPSを使用して正確な位置を記録する前に作業を行っていました。彼は発見した場所を記録し、ワシントンDCに持ち帰っただけです。

シカゴのフィールドミュージアムの考古学者であるポールシドニーマーティンがハフの報告を調べ、彼の足跡をたどるのは40年半後でしょう。南西部を専門とするほとんどの考古学者は、その最古の住民はアナサジ族（当時は先祖のプエブロが知られていた）であり、ツラロサ洞窟の225マイル北にあるメサヴェルデに崖の住居を建てたと信じていました。しかし、数人の専門家は、トゥラロサ地域には、近くの山脈の後にモゴロンと呼ばれる異なる文化があったと主張しました。物議をかもしている論争を解決するために、マーティンと彼の同僚は、1950年6月にツラロサ洞窟に行きました。ハフ以来の最初の研究者です。 2つの夏に、彼らは何万ものアーティファクトを発掘しました。そして、彼らが見つけた陶器、特に非常に美しい白黒の残骸がアナサジの手仕事のように見えないという説得力のある事件を作りました。

トゥラロサのオブジェクトの中には、驚くべきことに、古代のトウモロコシの33, 000の穂がありました。偶然にも、マーティンはまったく新しい技術、つまりシカゴ大学で発明されたばかりの放射性炭素年代測定法にアクセスできました。それは植物の残骸および他の有機材料の年齢を決定できます。実際、ツラロサの穂軸は、これまでに炭素年代測定された最初の考古学的発見の一つでした。マーティンは、一部の穂軸は2, 500年前のものであると報告しました。それは、アナサジの前に洞窟が生息していたことを示唆している。これは、別のモゴリオン文化の重要な証拠であり、珍しい洞窟の人工物である。

西暦200年ごろからスペイン人の到来まで、モゴロンは現在のメキシコのソノラとチワワ、そしてアリゾナ南部とニューメキシコの一部を占領していました。彼らの祖先は、牧草地として始まり、その後、トウモロコシの栽培を含む農業に切り替え、モゴロン文化の開花を促進しました。モゴロンは、リオグランデの北の社会にトウモロコシを導入するのに大きな役割を果たしました。これは、米が中国に到着したか、中東に小麦が到着したように、北米にとって重要なイベントです。

ハフとマーティンには、トウモロコシの標本の遺伝的構造を分析し、正確な起源や系統を追跡する科学的なツールがありませんでした。おそらく、将来の研究者が彼の発見に気付くことを望み、彼がハフを覗き込んだので、マーティンと彼の同僚は、今日何千もの古代の穂軸をビニール袋に封印しました。

最近、DNAプローブやその他の技術を使用する研究者は、ネイティブアメリカンが耳や穂軸のない小さな半熱帯の草であるテオシントを、冷温帯の気候で繁殖できる生産的で精巧な植物に変える約9, 000年のプロセスを詳しく説明しています。メキシコのツラロサと場所の穂軸の2003年の分析で、研究者たちは、穂軸と穀粒のサイズを増やすことで収穫量を増やすことに焦点を当てた人々が、最古のサンプルである約6, 300歳の品種を育てていることを発見しました。後に、モゴロン時代に、栽培者は、トルティーヤとタマレを作るのに役立つ澱粉と穀物の品質を選択していました。

雑草が世界で最も重要な食料の1つに変化することは、中西部の畑を横切るトウモロコシの巨大な茎のようなものだと考えられていますが、今日の研究室でできるすべてのものよりもはるかに複雑です。大陸の最初の農民がどのようにその偉業を成し遂げたかは謎です。洞窟で見つかった粗末な破片が手がかりをつかむかもしれません。