ほとんどの脊椎動物は、人間と同じ5つの味、甘い、塩辛い、酸っぱい、苦い、うま味を味わいます。 ただし、イルカとクジラは例外です。 新しい研究によると、これらの動物は塩味を除いて味を知覚する能力を失っています、とScienceNOWは報告しています。
科学者は、ヒゲクジラ、マッコウクジラ、バンドウイルカを含む15種類のクジラ類のゲノムを分析しました。 ScienceNOWによれば、味覚の原因となる遺伝子のほとんどは突然変異に満ちており、味覚に必要なタンパク質の生産には役に立たないという。 塩味のフレーバーに関連する遺伝子のみが機能していました。
これらの突然変異は、クジラ類の共通の祖先が水中に住むように進化した後、約5300万年前に発生した可能性が高いとチームはScienceNOWに語った。 科学者たちは、これらの動物は獲物全体を飲み込み、通常は噛むことで放出される風味を知覚する必要がないため、おそらく突然変異が起こったと考えています。
通常、味は動物が食べている食物が栄養があるか毒性があるかを手がかりにすることができます、とScienceNOWは説明します。 クジラ目は何とかこれらの認識なしで何百万年も生き残ることができました。 しかし、研究の著者たちは、人為的な毒素が動物の食生活に忍び込んで、それらを知覚できないかもしれないと懸念しています。 例えば、シャチは油流出に巻き込まれ、ScienceNOWが報告し、フロリダの沿岸肥料流出はしばしばバンドウイルカがすぐに飲み込んでしまう魚への道を見つけます。
