慢性的な痛みを鎮めるために薬のボトルを手に入れるのはうんざりですか？ たぶん、あなたは仮想現実のヘッドセットを着用する必要があります。 Psychological Scienceで先週説明された実験で、科学者たちは、バーチャルリアリティによって作成された偽の視覚フィードバックが、実際に脳をだまして、人の痛みのない動きの範囲をブーストまたは減少させることができることを示しました。 この研究は、物理的信号だけでなく感覚的知覚が痛みを感じる方法、およびその効果を操作して新しい治療法を設計する方法を強調しています。
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この概念をテストするために、南オーストラリア大学のダニエルハービーと彼の同僚は、慢性的な首の痛みの患者を、最初は機器なしで、Oculus Riftヘッドセットを装着して、一連のtwist余曲折を繰り返しました。 ヘッドセットは、屋内と屋外のシーンを表示するようにプログラムされており、ジャイロスコープを使用して着用者の頭の動きを監視していました。 患者は、痛みを感じるまで頭を左または右に回すように言われました。
患者が少しだけ頭を回したとき、彼らは自分がもっと遠くに動いている、またはその逆であると感じることがありました。 参加者が通常の痛みのない範囲内で頭を動かした場合、ヘッドセットの視覚により、より大きな回転を行ったと思われたときに痛みを経験しました。 同様に、ボランティアは、通常は痛みを伴うポーズに移動しても、ヘッドセットが小さく、通常は痛みのない回転を行っているように見せても痛みを感じませんでした。 この結果は、慢性の患者が運動と痛みの間に関連性を作り出し、運動の単なる視覚的な示唆が身体に対する危険の独自のシグナルを作り出すことを示唆しています。
「ここで実際に痛みが何であるかを認識することが重要です」とハービーは言います。 「痛みは身体からのメッセージの線形の結果ではありません。 むしろ、痛みは脳の保護反応の1つであり、すべての証拠を評価した後、体組織が危険にさらされており、警告が必要であると判断したときに生成されます。 この場合、過去の経験から学んだ痛みと運動の関連性のために、運動自体の視覚的シグナルは身体に対する脅威のシグナルとなり、したがって、痛みの引き金となりました。
バーチャルリアリティは、以前に他の種類の痛みの研究に使用されてきました。 2014年、スウェーデンの科学者たちは、 神経科学のフロンティアーズ誌で、仮想現実が幻肢の痛みをどのように助けたかを詳述しました。これは、切断者の約70％を悩ませています。 患者の断端からの筋肉信号は電極で記録され、各患者が仮想肢を考えるだけで仮想肢を制御できるようにするソフトウェアプログラムによって処理されました。 おそらく幻想が脳をだまし、足の欠損が再び身体の一部であると考えるようになったために、治療は幻痛の軽減を引き起こした。
ハービーは、危険信号として解釈される手がかりを標的とするように脳を訓練するなど、彼のチームの研究に基づいて、将来の疼痛治療を開発する同様の可能性を考えています。
「運動は、けがをしたときに痛みに関連することが多いものの一般的な例であり、そのため、けがの治癒後でも、危険の「学習された」信号および痛みの引き金になる可能性があります」と彼は言います。 「運動や他の学習されたトリガーが実際に安全であることを脳に新たに教えることができれば、痛みに貢献する能力は消滅します。」
