2001年から2017年の間に、48の州は人間の開発により2400万エーカー以上を失いました。 アメリカ科学進歩センター（CAP）とConservation Science Partners（CSP）が共同で発表した新しいレポートで詳述されているこの数値は、30秒ごとにおよそ1つのサッカー場サイズの土地の損失に相当します。
報告書によると、都市開発、エネルギー、輸送などの人間活動は、自然の広がりの激減の原因となっています。 ほぼ防止可能な損失は、米国南部および中西部で最も深刻な損失であり、同国の清浄な空気、飲料水供給、および気候変動によって悪化する極端な気象現象から保護する能力に対する重大な脅威となります。
「自然の景観を失うことで、アメリカの魂の一部、特に西洋の魂が失われています」と、CSP社長のブレットディクソンはデンバーポストのブルースフィンリーに語ります。 「私たちは大切な風景を食べています。 そして、私たちは、野生生物が自由に生き延びられるようにするレクリエーションのために、きれいな水やレクリエーションのようなものをアメリカ人に提供する場所を失う危険にさらされています。」
UPIのジャンロータスは、CSP研究者が植生、エネルギーインフラストラクチャ、夜間の光害の衛星画像だけでなく、道路網からのデータを使用して、2001年以降にアメリカ大陸の何パーセントが人為的改変を受けているかを判断したと書いています。
結果は、ディクソンがロータスに説明するように、完全に落胆するものではありません。 隣接する48州の40パーセントがある程度開発されていますが、さらに60パーセントが未開発のままです。 この数値に基づいて、レポートは、2030年までに米国が残りの自然の陸と海洋の30％を維持するという目標を設定する必要があることを示唆しています。成功すれば、この野心的なキャンペーンは動物の絶滅率を下げ、食料と飲料の供給を維持し、世界的な気温上昇を防ぐための取り組み。
しかし、国の開発動向が未確認のままである場合、レポート著者のマット・リー・アシュリーは、「2050年までに米国本土のサウスダコタほどの広大な森林、湿地、野生の場所がなくなる」と警告しています。
アーサーの Yessenia Funesは、調査期間中にノースダコタとオクラホマが最大の損失を経験したと述べています。 一方、ネバダ州とメイン州では、変化が最も少なかった。
より広い地域に関しては、人間開発は現在、中西部の59パーセント、北東部の47パーセント、南部の47パーセント、西部の19.6パーセントをカバーしていると報告書は述べています。 論文によれば、都市、農場、道路、家、パイプライン、発電所の建設などの人間の活動が、この自然土地の減少を促進しています。 デンバーポストのフィンリーは、都市の住宅、商業建設、伐採、放牧、および石油とガスの採掘を景観修正の主な原因としてさらに特定しています。
CAPが設定した目標に到達するには、政策立案者、科学者、自然保護論者、および一般の人々による共同行動が必要です。
「国はすべてのドメイン、すべての地域、そしてすべてのコミュニティの利益のために行動する必要があります」と報告書は結論付けています。 「そうすることで、地域主導の保全イニシアチブを推進し、より包括的で公平なスチュワードシップへのアプローチを構築し、野心的な行動への国民の要請に応えることにより、米国は保全国としての約束を果たし、世界が従うべき例。」
