約100, 000年から12, 000年前の最後の氷河期に、世界のほとんどの北部は氷のシートで覆われ、植生の可能性を一掃しました。
まあ、そうではありません。 今日のScience誌で報告されているDNA分析によれば、少なくとも松やトウヒの木はスカンジナビアの特定の場所で生き延びたようです。
研究者はまず、現代のスカンジナビアの木から、世代を超えてゆっくりと突然変異を蓄積するミトコンドリアDNAを分析しました。 彼らは2つの異なる血統を特定しました。
最初のものは、スカンジナビアの樹木と南ヨーロッパに散在する樹木に見られます。 この証拠は、樹木が氷河期をより温帯な南部地域でのみ生き延び、約9, 000年前に氷が溶け始めてから徐々に北に戻るという以前に受け入れられた理論と一致します。
古代のマツ花粉の顕微鏡写真。 Science / AAASからの画像
しかし、研究者たちは、はるかに古い系統、つまりミトコンドリアDNAにより多くの遺伝子変異を持つサンプルも発見しました。 この系統は、スカンジナビア西部の小さな地域の木に限定されていました。 比較的暖かい大西洋に近接しているため、この特定の場所には氷河期に氷のないパッチがあり、おそらくいくつかの木が生き残ることができました。
この仮説を検証するために、チームはノルウェーの湖の氷のコアで見つかった古代の花粉のDNAも調べました。 花粉は、氷に囲まれているにも関わらず、22, 000年前まで木が近くに成長していたことを示しました。
樹木の先祖代々の歴史を根こそぎにするだけでなく、この新しい研究は、研究者が劇的な気候変動の期間にこれらの種が非常に柔軟になることを可能にする遺伝的変異を特定するのに役立ちます。
