ティラノサウルスレックスは本当に恐竜の王です。 長さ40フィートに達し、9トン以上の重さで12, 000ポンド以上の噛む力を誇る、1世紀以上前に骨が最初に展示されて以来、この古代の肉食動物を祝ったのも不思議ではありません。
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しかし、大人のT.レックスの印象的なフレームは、動物の物語の一部にすぎません。 今月初めにテキサス州ダラスで開催された毎年恒例の脊椎動物古生物学会で、カーセージ大学の古生物学者トーマス・カーは、暴君が成長するにつれて劇的に変化したことを強調しました。 。
Carrのプレゼンテーションは、60年ごとに分けられた、モンタナ州東部で行われた2つの発見に焦点を当てました。 1つ目は、1942年に発見された小さなティラノサウルスの頭蓋骨で、その後40年にわたってクリーブランド自然史博物館のコレクションに収まりました。 化石は、ロバートバッカーと彼の同僚が1988年にセンセーショナルな発表をするまでほとんど忘れられていました。
チームによると、その化石-クリーブランドの頭蓋骨と呼ばれる-は、肉食性のT. rexと同じ生息地をうろついている小さな体のティラノサウルスのまったく新しい属を表しています。 その小さな身長にふさわしく、彼らは小さな恐怖をナノティラヌスと名付けた。
カーを含むすべての古生物学者がこの提案で販売されたわけではありません。 1999年に、彼はNanotyrannusが本当に幼いT. rexであると提案し、同時にBakkerの仮説を拒否し、「暴君王」が不器用な若者としてどのようなものであるかについて新しい見方を提供しました。 ナノティラヌスとティラノサウルスの違いは、異なる種の特徴ではなく、これらの恐竜の老化の兆候であるとカーは主張した。
Nanotyrannusの正体についての議論はずっと続いており、Bakkerや他の支持者は、サイズ、歯の数、その他の特徴の違いがクリーブランドの頭蓋骨を明確な恐竜としてマークしていると主張しています。
しかし今、カーと彼の共著者は、2001年に発見され、イリノイ州バーピー自然史博物館によってジェーンと呼ばれた決定的な少年T.レックスの包括的な分析を完了しました。 新しい証拠は、これまでに説明したナノティラヌスの化石が本当に若いティラノサウルスの珍しい遺物であるという概念を支持しています。
約11歳で、ジェーンはクリーブランドの頭蓋骨に代表される動物よりも少し成熟していましたが、通常T. rexに関連付けられている古典的な深い頭蓋骨のプロファイルをまだ開発していませんでした。 カーによれば、ジェーンは大きな成長の瞬間を迎えたばかりで、恐竜はひどい10代から骨を砕く大人に劇的に変化したでしょう。
これにより、ジェーンはクリーブランドの頭蓋骨のような若いT.レックスと、大人の古典的な形の間の移行段階に置かれます、とカーは言います。
Nanotyrannusの擁護者は、仮説を強化する他の化石があると主張していますが、これらの化石は、古生物学の標準要件である認定された博物館や他の公的機関には置かれていません。
モンタナで発見されたNanotyrannus化石の所有者は、公開オークションで標本を売ろうと試みましたが、失敗しました。これは、個人のコレクションに骨を隠し、研究する機会を科学者から奪った可能性があります。 他にも十数種のT. rex化石がすでに非公開であり、恐竜についてさらに学ぶことへの障壁となっています。
カーは、ジェーンについての彼の結論は単一の化石にとどまらないことを強調します。 「標本はそれ自体が島ではありません」と彼は言います。そして、ジェーンから学んだ教訓は、化石を前後関係に置くのを助けた若い動物と古い動物のサンプルを持つことにかかっています。
まだすべてのギャップが埋められているわけではありません。 T. rex成長シリーズには、まだ不明な部分があります。 カーの化石の希望リストの一番上にあるのは、頭蓋骨がジェーンの長くて狭いプロファイルから大人の深い顎に切り替わったことを示すT. rex標本です。 運が良ければ、将来の発見は公立博物館に置かれ、偉大なT.レックスがいかに厄介な10代から堂々とした捕食者に成長したかを示すより多くの背景を提供します。
