2006年、林原自然科学博物館とモンゴル古生物学センターの合同遠征の後援でゴビ砂漠西部を検索した古生物学者は、珍しい化石の賞品を発見しました。 ティラノサウルスレックスに最も近い親類であるタルボサウルスは、北米の対応物と同じくらい大きくて悪かったが、これまで、この暴君の恐竜が育った方法は、他の恐竜から知られていることからほとんど推測されていた。 この新しい標本により、古生物学者は、 タルボサウルスが老化するにつれてどのように変化したかをより正確に推定できるようになるだけでなく、恐竜の生活に関する長期にわたる議論の焦点であった他の若い暴君の身元についての疑問を提起します。
古生物学者の土肥隆信、渡部真人、および同僚にとって、若いタルボサウルスの正体はかなり簡単に判断できました。 タルボサウルスは、恐竜が豊富なブギンツァヴの化石サイトで見つかった唯一の大きなティラノサウルスであり、約7000万年から6500万年前の同じ年齢層で見つかった唯一の他のティラノサウルスは、解剖学的に非常に異なっていました。 （中国で発見され、先月発表されたもう一つの大型のティラノサウルス、 Zhuchengtyrannusは 、別の遠く離れたわずかに古い場所から来ました。）特に、新しい標本は上顎（上顎）の主要部分に13本の歯があり、下顎の両側にある14歯と15歯。これは、成人のタルボサウルスで見られる変動範囲内です。 これは些細な機能のように思えるかもしれませんが、ティラノサウルスの歯数は、古生物学者が種を区別する方法の1つであり、同じ種の大人と少年を区別することもあります。
頭蓋骨の細長さ、目の大きな開口部、およびその他の特徴的な特徴に加えて、最近発見されたタルボサウルスの幼若な状態は、その脚の骨の微細構造を通して確認されました。 脚の骨の内側にある観察可能な成長線は、2〜3歳で個人を固定しました。 このタルボサウルスは10代前半で、北米のティラノサウルスの成長パターンに大きな成長が見られる直前に消滅しました。 さらに、1977年に「 Shanshanosaurus huoyanshanensis 」という名前が付けられたほぼ完全な新しい標本は、それ自体が同年代の別のタルボサウルスである可能性が高い別の部分骨格に非常に似ています。 新しい標本の完全性のおかげで、中国の多くの不可解な部分的な恐竜の骨格の別のものが最終的に適切な種に一致することができます。
不思議なことに、若いタルボサウルスの頭蓋骨は、若い暴君が大人とは異なるメニューから選択したことを示唆しています。 他の若いティラノサウルスの間で見られたように、若いタルボサウルスの頭蓋骨は比較的浅く細長く、大人のように鋸歯状の鉄道スパイクよりもナイフのような歯を備えています。 これらの特性により、新しいJournal of Vertebrate古生物学研究の著者は、幼いタルボサウルスは大人の重く噛み砕く咬傷を運ぶことができなかったため、小さな獲物から肉を切ることに特化した可能性があることを示唆しています。 同様に、若いタルボサウルスは目の中に大きな輪を持っていました-硬化輪と呼ばれます-それは大きな目を支えていたでしょう。 これらの構造が恐竜の夜間活動にどのように関係しているかに関する研究に基づいて、幼いタルボサウルスは、日中または他の時間に両親がより大きなゲームを追いかけている間に、暗い場所で狩りをした可能性があります。 正しい場合、これは、幼いタルボサウルスが同じ生息地で食物を求めて大人と直接競合しなかったことを意味します。これはニッチ分割と呼ばれる現象です。
しかし、この新しい発見は、 タルボサウルスの成長についての理解を伝えるだけではありません。 この新しい標本は、他のティラノサウルス標本に関する少なくとも2つの進行中の議論のコンテキストをもう少し提供します。
過去数十年にわたって古生物学者は、 「ナノティラヌス 」と呼ばれる「ピグミー暴君」の属に属すると時々言われるいくつかの恐竜標本の正体について議論してきました。または別の種に属し、新しいタルボサウルスはこの議論にいくらか関係しています。
若いタルボサウルスは大人の標本と同じ数の歯を持っていましたが、「 ナノティラヌス 」/年少のティラノサウルスの頭蓋骨はしばしば大人のティラノサウルスよりもいくつかの歯を持っています。 違いの理由として歯の形の変化が挙げられています- ティラノサウルスが成長し、歯がより強固になり、スペースを作るために数本の歯が失われましたが、密接に関連するタルボサウルスの対応する歯数は状況を複雑にします。 ティラノサウルスの成虫標本と幼若標本の間の歯数の変化は、真にユニークな成長パターンを表しているか、成長の変化ではなく個人間の変動の表現である可能性があります。 （つまり、「Nanotyrannus」標本が本当に幼いティラノサウルスである場合 。）現在、格差は、解決するために複数のティラノサウルス成長シリーズのさらなる研究を必要とするものです。
議論の2番目の領域は、最近説明されたティラノサウルスラプトレックスに関係しています。 この恐竜が2009年に説明されたとき、最大のティラノサウルスの多くの特徴的な特徴が小さな体の大きさで進化した証拠として提示されました。 しかし、そのサイズが小さく、推定年齢が5〜6歳であるため、 Raptorex標本が本当に別のティラノサウルス種の幼魚である可能性があります。 （この考えは、昨年の脊椎動物古生物学会で発表されたNatureNewsの記事によってブローチされましたが、当時の仮説を裏付ける実際の研究はありませんでした。）幼少恐竜は、しばしば他の種に似た古風な特徴を保持します彼らの家系図のベース。 これにより、幼魚とより基本的な種の小さな成虫との違いを見分けるのが難しくなります。 Raptorexがどのカテゴリに属しているかを理解するには、さらに研究が必要になりますが、新しい紙の著者は、この他の小さな暴君の標本は幼いタルボサウルスではなかったと報告しています（ NatureNewsレポートで提案されたものとは反対）。 タルボサウルスの幼体とラプトレックスの標本は、股関節のいくつかの主要な側面といくつかの頭蓋骨の特徴が異なります。これは、空間と時間の分離に追加され、 ラプテレックスが幼体の場合、他のいくつかのティラノサウルス種。
新しいタルボサウルスの少年は、本当に驚くべき標本です。 スケルトンは、古生物学者にタルボサウルスの成長の比較的完全な一見を提供するだけでなく、骨はまた、ティラノサウルスの成長に関する長期にわたる議論を再活性化するかもしれません。 若いティラノサウルスは単なる大人のミニチュアコピーではありませんでした-白亜紀後期の大きなティラノサウルスは成長するにつれていくつかの大きな変化を受けましたが、巨大な属の幼魚とピグミー暴君の異なる種との間の細かい線を解析することは依然として研究の領域です。
この新しい発見の詳細については、新しい研究に関するWitmer Labのリソースが豊富なWebサイトを参照してください。
参照：
ツイジジ、T。、ワタベ、M。、ツォートバートル、K。、ツバモト、T。、バーズボールド、R。、スズキ、S。、リー、A。、リッジリー、R。、カワハラ、Y。、ウィトマー、L。 （2011）。 Mongolia Journal of Vertebrate Paleontology、31（3）、497-517 DOI：10.1080 / 02724634.2011.557116
