先週、ハワイのマウイで望遠鏡で小さな物体が発見されました。 地球中心の軌道で地球を横切る約3フィートの円であるように見えました。 オブジェクトに関するデータは、国際天文学連合のマイナープラネットセンター（MPC）に送信され、小惑星、彗星、小惑星を含むすべての宇宙の岩石が追跡および識別されます。 月曜日の朝、MPCのGareth Williamsが2015年HP116というオブジェクトの説明を公開しました。
ニューサイエンティストの場合、ジェイコブアロンは次のように報告しています。
軌道のウィリアムズの分析は、オブジェクトが2014年10月から2019年3月までの間、地球-月系に拘束されたままであり、それが我々の惑星の一時的な月になることを示唆しました。 それは先例がないわけではありません。シミュレーションは、数百の小さな月が地球を周回している可能性を示唆しています。 2006 RH120と呼ばれる1つは、1年後に漂流する前に軌道上で発見されました。
新月は、地球の別の天然衛星であるCruithne 3753のようなものに分類されていましたが、1つの小さな詳細ではなかった場合、13時間でした。 2015 HP116は月ではなく、宇宙ステーションの天文台です。 正確には、天の川の約10億個の星の目録を作成している欧州宇宙機関のガイア宇宙船です。
MPCは2015年HP116の撤回をすぐに発行しました。 センターは通常、すべての人工衛星と空を漂う数千個の宇宙ジャンクを無視することができます。 しかし、今回ガイアはフィルターをすり抜けました。 「何らかの理由で、小切手には表示されませんでした」とウィリアムズはNew Scientistに語った。 しかし、計算を再実行したとき、彼はオブジェクトがガイアに適合していることに気付きました。 どうやらガイアは、ハワイのパンスターズ望遠鏡でいつもより少し調光したように見えたので、研究者はそれが新月であると考えるようになりました。
2007年にESAのロゼッタ宇宙船が彗星に着陸し、重力支援のパチンコ機動で地球に接近したときに、同様のシナリオが展開されました。 MPCは最初、それが小惑星の到来であると考え、警告を発しました。 少なくともこれらの軽微な失敗は、その逆ではありません。人工衛星を自然の衛星と勘違いすることは、人工宇宙船としての潜在的な危険を割り引くよりも優れています。
北アイルランドのアーマー天文台のディレクターであるマーク・ベイリーは、ロゼッタ事件の際に、「もし当たったら、いつでもどこでもできるだけ早く解決する必要がある」とニューサイエンティストに語った。 「それが小惑星なのかどうか疑問に思わないでほしい。」
