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あなたがコウモリ耳のキツネなら、人生のほんの一握りは確かです：愛らしい巨大な耳、おいしいシロアリ、お父さんとの深刻な充実した時間。

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それはコウモリ耳のキツネが彼らの若者に定期的に父方の世話を提供する哺乳類の10パーセントかそこらにいるからです。この種のポップスは非常に献身的で、オスは子孫を収容する巣穴の近くのメスよりも多くの時間を費やします。これらの毛皮のような父親は、子育てのほぼすべての面で役割を果たします。カブスの絹のような毛皮を毛づくろいし、遊びに誘い、コウモリの翼の形をした耳（最大5インチまで成長できる）全高の約30パーセント）。

そして、このコミットメントは報われます：コウモリ耳のキツネの父親が彼らの若者を監視するのに費やす時間の量は、母親の投資や食物の入手可能性よりも、子犬の生存のさらに大きな予測因子です。お父さんは、少なくともこの種では重要です。

しかし、父親がそんなに献身的になるかどうかは何が決定するのでしょうか？父親の献身を定義することは、研究の難しい分野ですが、科学者によると、父親の行動の多くは、ほんのわずかな脳の基本にまで落ち着くようです。

父性への参入は、妊娠と母性に伴う生理的変化と同じ手がかりではないため、父方の行動の生物学的および化学的基盤はやや謎のままです。しかし、最近の発見は、脊椎動物全体で、良いお父さんのためのレシピは実際にはかなりきれいになっていることを示しています。お母さんのように考えてください。ウィスコンシン国立霊長類研究センターの霊長類の生物学者および心理学者であるトニ・ジーグラーは、「男性が父親になると、[彼らの脳は]女性のようになります」と言う。

大きな質問：そもそも父親行動を促進するものは何ですか？妊娠や出産でプライムしなくても、新しい哺乳類の父親の脳は女性の仲間と同じ変化の多くを受けることがわかりました。これのいくつかは、子孫が到着する前であっても、母親の行動やホルモンにさらされることによって引き起こされる可能性があります。他の場合では、乳児の誕生は、触覚、嗅覚、または視覚を介して新しい父親の脳を刺激する可能性があります。

イリノイ大学アーバナシャンペーン校のカクレクマノミ生物学者ロス・デアンジェリスは、「女性の場合、代謝への投資の観点から女性がより大きな役割を果たすため、母親のケアの前に生理的変化があります」と述べています。「父性を示すプライミングは、はるかに微妙です。」

コウモリ耳のキツネでは、父親の投資が子犬の生存に大きく寄与しています。（Ulrich Doering / Alamy）

これらの変化には、脳に大きな影響を与えるいくつかのホルモン、オキシトシン、エストロゲン、プロラクチン、バソプレシンの増加が含まれます。「抱擁ホルモン」と呼ばれることで有名なオキシトシンは、特に出生後の数日間、親子の結合において確立された役割を果たしているようです。例えば、最近の研究は、より多くのオキシトシンを生産する男性の非ヒト霊長類が、貧しい乳児により敏感に反応するようであることを示しています。

エストロゲンとプロラクチンは、父親の育児の準備にも大きな違いをもたらします。実際、男性の身体は、これらの注意深い効果を達成するために、実際に既存のリソースの一部を再利用します。ほとんどの男性の体に豊富に存在するテストステロンは、アロマターゼと呼ばれる酵素の作用によりエストロゲンに変換されます。配偶者の妊娠中および出生後数ヶ月の間に、人間を含む新しい父親のテストステロンレベルは、エストロゲンが代わりに蓄積するにつれて実際に急落し、父親に若者を育てるように促します。

また、プロラクチンは、新しい母親のミルクの生産に不可欠ですが、妊娠の症状の多く（吐き気、体重増加、疲労）の原因にもなります。腹と胸に余分な脂肪を集めて「同情」ポンドを詰める哺乳類の父親は、実際にプロラクチンを自分で吐き出しているかもしれません。 Zieglerによれば、人間以外の霊長類には、このエネルギー貯蔵の増加が、父親が負担となる感情的および肉体的苦労に備えるための方法であるという証拠さえあります。

オキシトシンと進化の歴史を共有している別の化学物質であるバソプレシンは、状況と種によって劇的に異なる効果があるようです。ペアで彼らの若いの世話をする一夫一婦の草原ハタネズミでは、バソプレシンは配偶者の忠実度と父性のケアの両方を強化するようです。しかし、子孫を一緒に育てるカリフォルニアのマウスでは、バソプレシンは父親が若者になりやすいようにさせる役割を果たしていないようで、実際に家族の時間を損なう攻撃的な行動を促進する可能性があります。ヒトでの限られた研究は、バソプレシンがせいぜい、父性の発達における支持的性格であるという考えを裏付けています。

育児に関する最良の教訓のいくつかは、哺乳類の領域外から来ています。結局のところ、魚は哺乳類の父親を恥じさせます。たいていの魚は子を育てないのは事実です。これは通常、卵の段階で広大な自然に解放されますが、そうする種の20パーセントのうち、3分の1未満が女性のみの世話をしています。子育て魚の50％は、 ファインディングニモの名声のカクレクマノミを含む独身の父親によって育てられています。

ニモを見つけることは科学的正確さのために正確に波を起こしませんでした。たとえば、カクレクマノミパパマーリンは、パートナーのコーラルが亡くなったときに雌への性転換をするべきでした。女性のカクレクマノミが卵のクラッチを産んだ後、彼女のパートナーはワークロードの大部分を引き継ぎます。在宅のお父さんとして、オスのカクレクマノミは、一日中ほとんどの時間を綿密にファンニングして卵を挟み、卵を清潔に保ちます。その間、より大きく、より攻撃的な母親は、彼らのアネモネの家を一周し、潜在的な侵入者や捕食者から身を守ります。

カクレクマノミの生物学者であるデアンジェリスによると、女性のカクレクマノミは、最大30年間、2週間ごとに新しい卵を産むことができます。このサイクルに同期すると、男性のカクレクマノミは、家族の男として彼らの人生の大半を費やす可能性があります。「これは、父親のケアの顕著な展示です」とDeAngelis氏は言います。非常に視覚的である雄のカクレクマノミは、これらの卵の単なる光景に鋭く調整されている可能性がある、とデアンジェリスの仕事を監督する生物学者でカクレクマノミの専門家であるジャスティン・ローズは付け加える。これらの視覚的な手がかりは、妊娠中の女性によって放出される可能性のある一連のフェロモンとともに、膨大な再配線を引き起こします。

オスのカクレクマノミは、より大きく、より攻撃的なメスによって産卵された後、ほぼ独占的に卵を担当します。（ジェーン・グールド/アラミー）

哺乳類と魚の共通の祖先が海を泳いでから何億年も経ちました。しかし、ロードスによると、その元の脳の化学の多くはまだほとんど無傷であり、カクレクマノミの脳と行動のつながりは、おそらく私たち自身の進化に多大な影響を及ぼしています。人間は卵を産んだり、えらを介して呼吸したりすることはできませんが、子育ては古くから行われています。カクレクマノミは、オキシトシン、エストロゲン、およびバソプレシンの独自の魚のようなバージョンさえもエンコードします。これは、哺乳類の父親の行動に影響を与える可能性のある同じホルモンです。

最近の2つの研究では、RhodesとDeAngelisは、最近、親の危険に突き当たったオスのカクレクマノミの行動を監視しました。オキシトシンがカクレクマノミの育種に大きな役割を果たしていることを知って、彼らは雄の魚を脳に信号を送るこのホルモンの能力を妨げる薬剤にさらしました。当然のことながら、この化学的封鎖を経験している父親は、卵を育てることに興味がなく、代わりに彼らを苦しめさせました。フォローアップで、ロードスとデアンジェリスは、オキシトシンに反応する脳経路が新しいカクレクマノミの父親で超高感度になったことを確認しました。さらに、テストステロン変換アロマターゼは、オスが最近産卵したオスのオーバードライブに追い込まれ、哺乳類の対応物と同様にエストロゲンの生産を促進しました。

一方、カクレクマノミのお父さんをバソプレシンのシグナル伝達を妨げる薬剤で治療すると、ニップとファニング行動が増加しました。これは 、ロード・アンド・デアンジェリスの驚くべき発見です。

ロードスによると、魚のようなバソプレシンは攻撃的な領土行動を担当しているようです。例えば、男性と女性の両方が、クマノミのオムレツを求めて空腹のスズメダイを追いかける必要があります。バソプレシンはハタネズミに夢中になることを意味するかもしれませんが、カクレクマノミでは、警戒と敵意についての詳細です。これは父性の管理と相互に排他的かもしれません。それは大きな海です。一匹の魚が一度にできることはそれだけです。

しかし、時には感覚がだまされることがあります。子孫の世話をする男性の意欲は非常に強いので、クマノミはステップペアレントであることが示されています。。「脳の変化は瞬間的です」とロードスは言います。

彼らの不注意な利他主義のおかげで、継父のカクレクマノミは、このシステムの落とし穴を具体化します。他の人の卵に投資することで、彼らは進化的に自分自身を撃ちます。別の魚の子供と過ごす時間はすべて、そうでなければ交配に専念し、次世代に自分の遺伝子を渡すことができる時間です。すべての子育て種において、育児は、より差し迫った問題であるかもしれないものから単に時間を奪うことができます：支配のための苦痛、獲物の狩り、または雌との交尾。

ですから、動物の父親の世話がいくぶんまれであることは驚くことではありません。しかし、1つ明らかなことがあります。動物が一夫一婦制であれば、父親の世話の可能性が急上昇します。長期的な交尾を選択する哺乳類のほぼ60％が、若い男性を世話する男性の証拠を示しています。それは理にかなっています-ペアの結合は、女性の子孫の父性の確実性を高めるので、男性が投資する大きなインセンティブがあります。しかし、方程式には他にもあります。

お母さんの負担を少し減らすと、妊娠後の回復時間が大幅に短くなります。お父さんが近くにいると、彼女は立ち直り、再び狩りを始めたり、近所の脅威を監視したりするのが簡単になります。しかし、おそらく最大のドライバーは、女性の生殖能力への迅速な復帰です。そして、女性が再び排卵するとき、彼女は喜んでパートナーを探す必要はありません。これは、父親のケアの背後にある「利己的な」動機に、より地味な光を投げかけるかもしれません。

しかし、注意深い父親の仕事には、次の妊娠を確実に行うこと以上のものがあります。多くの哺乳動物にとって、育児中の父親を持つことは、子供の身体的および行動的健康に長期的な影響を与える傾向があります。いくつかの哺乳類では、男性への投資により子孫の同腹仔数、生存率、社交性が向上します。父権は普遍的ではないかもしれませんが、多くの異なる血統で独立して進化しているようで、それが浸透する多様なコミュニティでその重要性に信用を与えています。

「（父親として）子孫に多額の投資をすると、より少ない投資にもっと投資するかもしれません」とZiegler氏は説明します。