絶滅したと考えられているペンギン種は、まったく存在していなかったことが判明しました。
1983年にタスマニア沖で発見された「ハンターアイランドペンギン」の骨は、約800年前に住んでいた科学に知られていないペンギンの最後の残骸を表していると考えられていました。 しかし、近年の科学者たちは、骨が本当に新しい種なのか、それとも他の断片なのかを疑問視しています。
現在、 Linnean SocietyのZoological Journalに発表された新しい研究では、DNAの力でその議論を解決しようとしています、Kent Horowitz for Mental Flossを報告しています。 比較的古い骨や劣化した骨からDNAを抽出する高度な技術を使用して、研究者は4つの骨の遺伝コードを最新のDNAデータベースと比較することができました。
推定される新種の4つの骨は、実際には3つの生きたペンギン種の断片であることがわかりました。フィヨルドランド紋付きペンギンまたはタワキ、スネア紋付きペンギンおよび妖精ペンギンです。 3つの種はすべて、ある時点で島に住んでいた可能性が高い、とヘイズは報告します。
ニュージーランドのオタゴ大学の動物学研究者であり、新しい研究の研究者であるテス・コールは、「この研究は、古代のDNA検査がどれほど有用であるかを示しています。この場合のように、存在しなかった以前に仮定された種を除外するのに役立ちます。」
DNA分析は近年、種の識別と分類を支援するために使用が増えており、多くの博物館が古い標本の再分類を行っています。 技術はまた、多くの場合、種であるという意味の定義を変えています。これは、現代のテストの精度がますます高くなり、かつては別個と見なされていた生物間の境界があいまいになるためです。
