2008年には、中新世にさかのぼる豊富な化石堆積物で知られるニュージーランドの旧鉱山町セントバタンズで、古代の鳥の足の骨が発見されました。 骨は大きかったので、古生物学者は彼らが猛禽類から来たと推測したほど大きかった。 そのため、化石は「ワシの山に入りました」とシドニーのニューサウスウェールズ大学の古生物学者であるスザンヌ・ハンドは、 ニューヨークタイムズのカーラ・ジャイモに語っています。
しかし、イーグルを研究している大学院生であるエレン・マザーが今年初めに骨を再検討したとき、彼女は専門家の以前の評価が間違っていたことに気付きました。 これは遺骨の再分析を促し、 Biology Lettersで公開された新しいレポートは、骨はワシではなく、科学で知られている最大のオウムに属していることを明らかにしています。
化石を再検討したところ、約1900万年前にニュージーランドを歩き回った鳥は実に非常に大きなオウムであることが研究者に明らかになりました。 彼らは、足の骨を南オーストラリア博物館で開催されているさまざまな鳥の骨格や、スミソニアン国立自然史博物館のウェブサイトにある鳥の標本の画像と比較しました。 チームは、オウムを含む鳥類の秩序であるオウム類に固有に起因する一連の特徴を観察しました。
ニュージーランドは、鳥の種を大量に飼うことに慣れています。 大規模な陸の捕食者が到達できない島の隔離された環境内で、鳥は巨大なサイズに進化し、場合によっては飛ぶ能力を失いました。 7フィートの高さまで伸びた飛べない鳥のモアと、モアを狩る巨大な捕食者のハーストイーグルがいました。 巨大なガチョウとアザラシが林床に沿って断ち切りました。 これらの種は、ニュージーランドの鳥類分類群の半分とともに、人間が島に到着してから絶滅しました。 しかし、この国には今でも最大の現存するオウム、飛べないカカーポが生息しています。
それでも、ニュージーランドの大きな鳥の歴史にもかかわらず、研究者は新しく発見されたオウムの大きさに驚いていました。 ニューサウスウェールズ大学の古生物学者であり、著者の共著者であるマイケルアーチャーは、その大きなティビオタルシ、またはドラムスティックが、鳥が3フィートの高さに立っていることを示しました。新しい研究は、 ナショナルジオグラフィックのジェニーハワードに語っています。 クリーチャーの体重は約15ポンドで記録され、チャンキーカーカポーの体重の2倍以上でした。
鳥を「スクワジラ」と名付けた人もいますが、研究の著者は、ギリシャ神話の強力な英雄にちなんでヘラクレス・インエクスペクタトゥスと名付け、 ヘラクレスを発見しました。
「今まで、誰も絶滅した巨大なオウムをどこでも発見したことはありません」と、オーストラリアのフリンダース大学の研究者であり脊椎動物の古生物学者であるトレバー・ワーシーは言います。
ヘラクレス・インスペクタトゥスは飛ぶことができなかった可能性が高く、その食餌の多くは林床の果物や種子から来た可能性があります。 しかし、研究者は鳥も肉を食べたと疑っています。 今日、ニュージーランドのケアオウムは羊を攻撃し、皮膚や筋肉を掘って腎臓の脂肪に到達することが知られています。 そして、これらの鳥はヘラクレス・インスペクタタスよりもかなり小さい。 古代の生き物は「疑う余地なく、巨大なオウムのくちばしがそれを空想するものを大きく開く可能性がありました」とアーチャーは言います。
The Timesの Giaimoによると、調査の著者は、今年、St Bathansを返す予定です。 このサイトでの過去の発掘調査では、多くの鳥類の中で多くの古代の生き物が発見されました。
「私たちは20年にわたってこれらの化石堆積物を発掘してきましたが、毎年新しい鳥や他の動物が明らかになっています」とWorthyは言います。 「 ヘラクレスは私たちが発見した中で最も壮観な鳥の1つですが、この最も興味深い堆積物には、さらに多くの予想外の種がまだ発見されていないことは間違いありません。」
