遺伝子操作された生物に対するほとんどの反対が科学的に証明された安全性の問題ではなく内臓の不快感に基づいている場合、研究者が遺伝子交換を超えて「実際に遺伝学の言語を書き換える」ことにリチャード・ハリスがNPRのために報告するように、慰めにならないかもしれません。 しかし、新しい「デザイナーバクテリア」は実際には、GMOをより緊密に管理する方法の原理実証実験です。
ほとんどのGMOは、害虫を撃退するタンパク質を含む作物や、医薬品を生産するために改変されたバクテリアを含む他の生物の1つまたは複数の遺伝子をゲノム内の所定の位置にスワップしています。 この技術の影響に関する懸念の1つは、改変された生物が自然界から逃げて繁殖し、予想外の方法で生態系を変える可能性があることです。
この実験で改変された大腸菌は、それを行うのに苦労するでしょう。 ハリスレポート：
私たちの体内の酵素やその他のタンパク質はすべて、アミノ酸と呼ばれるビルディングブロックから作られています。 通常、自然界にはわずか20個のアミノ酸があります。 しかし、ハーバード大学医学部の遺伝学の教授であるジョージ・チャーチは、研究室で作られたもので自然界にはないアミノ酸を追加で必要とする細菌を作り出しました。 彼の研究室は、細菌の遺伝的言語を書き換えて、この不自然なアミノ酸を要求する「単語」を追加することでそれを行いました。
「だから、これは本当にそれをまったく新しい人生の分岐にしています」とチャーチは言う。
これらの改変された大腸菌は、本質的に地球上の他のすべての生命とは異なる遺伝言語を話します。 それは彼らが遺伝子を簡単に交換できないことを意味します。バクテリアはしばしば形質を拾ったり、取り除くために行います。 そして、それはまた、これらの改変された大腸菌が生き残るために合成アミノ酸を与えられなければならないことを意味します。
教会のグループと別のグループの両方が、これらの「デザイナーバクテリア」のバージョンを作成しました。 この作品は、 Natureの 2つの異なる論文で発表されました。
人間が提供した物質に頼って生き延びれば、改変された生物を安全に封じ込めることができるという考えは新しいものではありません。 実際、 ジュラシックパークの恐竜は、アミノ酸リジンを生産する能力が損なわれているため、制御可能であると考えられていました。 サプリメントなしでは、恐竜は死ぬでしょう。 しかし、続編ではもちろん、リニーに富んだ鶏肉と大豆を食べて、生き物は生き延びました。 Jurassic Park Wikiは、いわゆるリジン偶発性は役に立たないことを指摘しています：実生活では、動物はリジンを生産しません（それが必須アミノ酸と呼ばれている理由です）。
幸いなことに、これらのGMOの背後にいる科学者は、 ジュラシックパークのサイエンスフィクションの科学者よりも、基礎生物学の知識が少し豊富です。 たとえば、教会のグループは、バクテリアが頻繁に変異し、合成栄養素に依存するコード書き換えを失う可能性があるという事実を考慮しました。 このグループは、細菌が人間の制御外で生き残る可能性を減らすために、複数の特性を変更しました。 また、この変更により、細菌は扱いやすくなりました。細菌を攻撃することが多いウイルスに耐性があります。
「[新しく]設計された生物は、例えば、流出油を浄化したり、汚染された土地の有毒化学物質を分解したりするために、屋外で使用するのに十分安全である可能性があります」 「同じ手順に基づく他のバグは、病気を治すためのプロバイオティクスとして飲み物に入れられるかもしれません。」
合成生物学のより安全な新しい世界が間近に迫っているかもしれません。 たぶん恐竜に近づかないでください。
