サンゴ礁を泳いだり、古代の難破船を探索したりする経験は、ほんの数例です。 しかし、国立海洋大気庁（NOAA）による新しいイニシアチブでは、マウスをクリックするだけで、世界で最も美しい水中生息地の一部を利用できるようにしています。
Alessandra PotenzaがThe Vergeに報告しているように、NOAAはSanctuary Virtual Dive Galleryを立ち上げました。これは、5つの国立海洋保護区の360度VR画像を提供します。ジョージア州、メキシコ湾のフラワーガーデンバンク、アメリカ領サモア。
Webベースの画像は、任意のコンピューターまたはモバイルデバイスで表示できます。 ギャラリーを楽しむためにVRヘッドセットは必要ありませんが、NOAAのプレスリリースでは、「ヘッドセットビューアーを追加することで、モバイルデバイスの仮想現実体験が確実に強化される」と記されています。
NOAAダイバーは、世界中のサンゴ礁の健全性を文書化する民間資金によるイニシアチブであるXL Catlin Seaview Surveyとのコラボレーションの一環として、2014年からSanctuary Virtual Dive Galleryに取り組んでいます。 チームは、サンダーベイの難破した汽船、フロリダキーズの海の生き物で覆われた沈没したキリストの像であるグレイズリーフを滑走する縞模様の大西洋スペードフィッシュの学校で、逮捕シーンの山を捕らえました。
このプロジェクトの目標は、海洋保護区を一般の人々がより利用しやすくすることです。 「米国のこのような少数の人々はスキューバダイビングが可能であるため、国立海洋保護区の水中の美しさと驚異を披露するという課題に常に直面しています」と、国立海洋保護区NOAA事務所のMitchell Tartt氏は述べています。科学部門、プレスリリースによると。
「これらのバーチャルダイブは信じられないほど魅力的で、インターネットにアクセスできる人なら誰でも楽しめるユニークな体験を提供します。彼らは、これらの場所を一般市民やパートナーがよりよく理解できるようにするゲームチェンジャーです」
ギャラリーは、水の下に隠された世界の威厳を示すことに加えて、海洋生息地の健康に対する脅威も強調しています。 バーチャルギャラリーには、たとえば、漂白イベントの前、最中、後にアメリカ領サモアの国立海洋保護区で撮影された3枚の写真があります。 サンクチュアリのサンゴは、最初は活気があり明るいものでしたが、骨格の白に変わり、芝藻がサンゴを追い抜くにつれて鈍い茶色に変わります。
今後、チームは、カリフォルニアのモントレー湾、マサチューセッツ湾のステルワーゲン銀行、ハワイ諸島ザトウクジラ保護区など、他のダイビングのスナップショットをギャラリーに追加する予定です。 ダイバーも非ダイバーも同様に、これらの保護された海洋保護区を通って仮想水泳をすることができ、それらを救うことがいかに重要であるかを鮮明に認識できます。
