蚊は非常に順応性のある小さな生き物です。 動物の呼吸からの二酸化炭素プルームと動物の皮膚の臭いを検出するための受容体を備えた小さな虫は、最もおいしい被害者を追跡できます。 しかし、現在、Michelle Z. DonahueがNational Geographicに報告しているように、研究者は蚊が特定の匂いを覚えているようだと発見しました。 そして、これらの香りがハエたたきのスワイプのような臨死体験に関連付けられている場合、それらは将来的に臭気を避けます。
先月ジャーナルCurrent Biologyに発表されたこの研究は、 ネッタイシマカが学習し記憶する能力があることを示唆しています（短期）。 ワシントン大学の研究者は、通常、液体のバイアルを混合するために使用されるラボガジェットであるボルテックスミキサーによって作成された機械的衝撃と、ラットやニワトリなどの特定の動物の香りを組み合わせて蚊を訓練しました。 ミキサーは、優れた打撃から生じる可能性のある振動と感情のタイプをシミュレートしました。 各蚊は、振動セッションごとに2分間続く10回の試行を行いました。
ジョアンナ・クラインがニューヨーク・タイムズで報じているように、15分後、蚊は人間を含む特定の動物の香りをショックと関連付け始めました。 彼らは、代わりに他のホストを選択して、シミュレートされたswatに関連する臭気を避け始めました。 実際、蚊は少なくとも24時間ショックに関連する香りを避けました。 しかし、何らかの理由で、彼らは鶏の香りを避けることを学んだことはありません。
ジョンズ・ホプキンス医学の研究者でクリストファー・ポッターは研究に関与していなかったため、 ギズモードのジョージ・ドヴォルスキーに、結果は論理的であるように見えると語った。 「はい、昆虫は匂いと何かにおいがするとき、その匂いを他のものと関連付けることに非常に優れています」と彼は言います。 彼は、この発見は、異なる匂いのパフと電気ショックを組み合わせたショウジョウバエの古典的な記憶実験に似ていると説明しています。 「特定の臭気を避けるために飛ぶことを非常に早く学んだ」と彼は言う。「突風のような風、蚊の近くでの手の叩きなど、スワットのさまざまな不快な側面は非常にもっともらしい。 、その人の匂いとともに思い出すことができました。」
また、研究者は昆虫の脳をより深く調べました。 以前の研究では、神経伝達物質であるドーパミンが他の昆虫や動物の学習に重要な役割を果たすことが示されています。 そこで、2回目の実験で、チームは、ドーパミン受容体を欠く遺伝子組み換え蚊を、その場で飛ぶことができるデバイスに接着しました。 その後、研究者たちは、香りの情報を処理する昆虫の脳の嗅覚中枢のニューロンの活動を記録しながら、香りとシミュレートされたスワットにそれらをさらしました。 ドーパミンの助けがなければ、ニューロンは匂いで発火する頻度が低くなります。これは、バグがスワットに関連する臭気を回避することを学ぶことができなくなることを示唆しています。
それでは、人間と蚊の昔からの戦いにおいて、それは何を意味するのでしょうか？ 「その学習能力は、彼らを信じられないほど柔軟にします」と、UW神経生態学者および上級著者のJeff Riffellはドナヒューに語ります。 「それは、彼らが誰がより防御的であり、誰がそうでないかについて連想を学ぶことができることを意味します、そして、それを防ぐことができれば、彼らは決して学習せず、より効果的に振り払うことができます。」
リフェルがクラインに語ったように、蚊の学習はドーパミンに依存しているという知識は、回避の記憶を誘発する遺伝的改変または殺虫剤につながり、昆虫に人を避けさせる可能性があります。 しかし、ドーパミンベースのソリューションは、すべての蚊に対して機能するとは限りません。 たとえば、西ナイルウイルスを感染させるCulex属の蚊は、ヒトを避けることをネッタイシマカと同じように学習する能力を示していません。 カリフォルニアのデイビス大学の化学生態学者であるウォルター・リアルは、主な宿主が鳥であるため、彼らが好む宿主が利用できないときは人間を食べている可能性が高いとドナヒューは述べています。 このため、彼らは人間の香りの受容体を持っていない可能性が高く、人々を避けることを学ぶことができません。 実際、蚊は好みの宿主に対して異なる受容体を持っているため、リッフェルの小さな吸血鬼は鶏を避けることを学ばなかったのかもしれません。
このようなドーパミンベースの蚊の抑止力の開発は大きな一歩になるでしょう。 「DEETのようなこれらの単一化合物忌避剤を60年以上使用してきましたが、先に進む必要があります」とLeal氏は語ります。
それまで、彼は小さな吸血器について私たちが今知っていることを活用するための別の戦略を提案します：激しい叩きです。 少なくとも少しの間、小さなハンガーにあなたを放っておくことを教えることができます。
