20世紀の終わりに、炭鉱の粉塵への暴露によって引き起こされるいくつかの呼吸器疾患の一般的な用語である黒肺は、史上最低を記録しました。 専門家は、この病気の最悪の形態のわずか31例を報告した。 しかし、黒肺の報告は急増しています。 現在、国立労働安全衛生研究所（NIOSH）の疫学者は、2013年から2017年までのわずか3つの診療所で416症例の複雑な黒色肺（進行性巨大線維症）を発見した、とNPRの Howard BerkesとAdelina Lancianeseが報告しています 。
1970年以来、NIOSHが運営する石炭労働者の健康監視プログラムは、無料の胸部レントゲン写真と検査を提供する炭鉱夫の健康を監視してきました。 2014年に、このプログラムは黒肺病または石炭労働者の塵肺の増加を報告しました。 昨年、3つの診療所のディレクター（監視プログラムとは関係ありません）は研究者に問題の範囲を決定するのに助けを求めました。 その要請の結果は今週のJournal of the American Medical Associationで発行された手紙で詳細に述べられた。
「これは科学文献でこれまでに報告された進行性の巨大線維症の最大のクラスターです」と、研究に携わるNIOSH疫学者のScott LaneyはNPRに語った。
黒い肺は炭鉱塵の吸入によって引き起こされます。 炭鉱が炭層に切り込むと、微細な塵の粒子が空気中に蹴り込まれ、炭鉱の肺に滑り込んで閉じ込められます。 これらの粒子には、石炭だけでなく、Maya Wei-Haasが昨年Smithsonian.comで報告したように、強力な肺刺激物質であるシリカも含まれています。 粒子は体の免疫反応を引き起こしますが、侵入者はバクテリアやウイルスではなくミネラルなので、反応はらせん状になります。 細胞は死に、炎症は組織を損傷します。 時間の経過とともに、肺は徐々に劣化し、犠牲者の空気が奪われます。 死にかけている組織を置き換えることができるのは肺移植だけですが、鉱夫は移植の資格を得るために十分に健康である必要があります。 そしてそれでも、移植は患者の寿命をあと数年しか延ばしません。
NIOSH研究の調査部分が1年前に終了して以来、黒肺の報告は続いています。 バージニア州、ケンタッキー州、ウェストバージニア州の住民にサービスを提供している3つの診療所は、その後154人の新しい鉱山労働者をさらに診断しました。
これらの診療所は、問題への1つの窓口にすぎません。 2016年、 NPRはバージニア州、ウェストバージニア州、ペンシルバニア州およびオハイオ州の11の黒肺診療所で独自の調査を実施し、962件の症例を発見しました。
この新しい研究では、鉱夫が過去よりも早く病気と診断されているという以前の観察も確認されています。 黒い肺を持つ鉱山労働者は今や若く、過去数十年よりはるかに少ない時間で採掘を行っています。 何人の鉱山労働者がこの病気にかかっているかを把握し、何が原因であるのかをよりよく理解するために、現在さらに研究が進められていると、バークスとランシア語はNPRに書いている。
NPRの調査と他の専門家は、より長い勤務シフト、より多くのシリカを含むほこりを生成するより薄い縫い目の採掘、および以前に検診を延期した鉱山労働者を退院させる可能性のある退職とレイオフを指摘している。
2012年、レイチェルヌワーは、スミソニアンドットコムの診断を受ける若い鉱山労働者の復活と傾向について書きました。 この問題を認識することは新しいことではありませんが、なぜそれが起こっているのか、何をすべきかを理解するのには時間がかかります。
危険な石炭粉塵から労働者を保護することを目的とした新しい規制は2016年に完全に実施されましたが、ベニー・ベッカーがオハイオバレーリソースで報告しているように、トランプ大統領はロールバック規制へのプッシュの一環として、これらのルールのレビューを命じました。
一方、バークスとランシア人は、 50, 000人の炭鉱労働者がまだ働いています。
