15年以上前、研究者は昆虫、特にミバエが「痛覚」と呼ばれる急性の痛みに似たものを感じることを発見しました。極度の熱、寒さ、または物理的に有害な刺激に遭遇すると、人間が反応するのとほぼ同じように反応します疼痛。 今、科学者たちは、昆虫の神経系も慢性的な痛みを経験できることを発見しました。 ジャーナルScience Advancesの新しい研究は、怪我が治った後、昆虫の短命に痛みが残ることを示しています。
急性の痛みは一般に短命です。指を切ることによる痛みのように、数日間続きますが、やがては消えます。 しかし、慢性の痛みは、怪我が治った後も長く残り、怪我をした人の残りの人生にも続くことがあります。 新聞発表によると、それは一般に、炎症性疼痛と神経障害性疼痛、過活動神経によって引き起こされる電気的な射撃性疼痛の2つの形態があります。
ギズモードのエド・カーラは、昆虫にもこの長期にわたる痛みが発生するかどうかを理解するために、研究者はミバエのグループの片足、慢性神経痛を引き起こす可能性のある損傷を損傷したと報告しています。 昆虫の治癒が許可された後、研究者は昆虫を暑い部屋に置いて、ハエが刺激に対してより反応するかどうかを確認しました。 脚が怪我をした後、ハエはより低い温度で部屋を出ようとし、熱に耐えることができません。
言い換えれば、ハエの足は過敏になっていた。 シドニー大学の共著者であるグレッグ・ニーリーは、「動物が一度ひどく傷つけられた後、過敏になり、残りの人生の間身を守ろうとします」と発表しています。 「それは一種のクールで直感的です。」
この感作を理解するために、チームはプロセスがゲノムレベルでどのように機能するかを調べました。 ハエは、脊髄に似た昆虫である腹側神経索の感覚ニューロンを介して痛みのメッセージを受け取ります。 この神経索に沿って、ゲートキーパーとして機能する抑制性ニューロンがあり、コンテキストに基づいて疼痛信号を通過させたり遮断したりします。 脚の神経の切断のような壊滅的な損傷では、損傷した神経が腹側のコードに痛みの信号をあふれさせ、それらのゲートキーパーニューロンを圧倒し、痛みの閾値を恒久的に変化させます。 それ以降、昆虫は痛みに過敏になります。
同様のプロセスが人間の慢性的な痛みを引き起こす可能性が高いです。 「中枢脱抑制が門を横切る神経障害性疼痛の重要かつ中核の原因であることがわかったので、症状だけでなく根本的な原因を標的とする治療法の開発を開始できます」とニーリーはTwitterに書いています。 「これは、私たちの社会が切実に必要としている非中毒性の疼痛管理につながります。」
現在疼痛管理に使用されている主要な薬物群であるオピオイドは、本質的に痛みを隠し、痛みの根本原因ではなく症状に対処します。 薬物は、体と脳全体の受容体と結合し、痛みの感情を止め、しばしば快感を生み出します。 しかし、それは危険であり、依存症や虐待につながる可能性があります。 たとえば、2017年には、米国で47, 600人がオピオイドの過剰摂取で死亡しました。
「症状の代わりに根本的な原因を標的にして修復できる薬や新しい幹細胞療法を開発できれば、多くの人に役立つかもしれません」とニーリーはこのリリースで述べています。
