昨年3月、フィラデルフィアに住んでいる学校図書館員のブリジットフリンは、娘のレベッカのブライダルシャワーへの招待状を印刷するために描いた古い家族を探していました。 彼女とレベッカは、手紙、写真、髪の毛の封筒など、何世代にもわたる家族の遺物を探し回っていると、彼女は地下のプラスチック製の箱に入れて、黒い靴ひもで結ばれた小さな封筒の束を見つけました。
「ああ、ハニー、これはラブレターだ」とフリンは言った。
レベッカは彼らを解き、最初のものを読み始めました。
「ロス氏、心配しないでください、あなたの息子チャーリー・ブラスターは、私たちが彼を得たすべての令状であり、地球上のいかなる力も私たちの手から届けることができません。」
「ママ、これらは身代金の手紙です」とレベッカは言った。
フリンは、ペンシルベニア大学の研究コンサルタントである夫のデイビッド・メクトンと一緒に残りのスタックを通り抜けました。 彼らは全部で22通の手紙を数えました クリスチャン・ロスへ。 誘dn犯は4歳の息子のフルネームがチャールズブリュースターロスであり、帰国に2万ドルを要求しました。
Meketonは「Christian Ross」をGoogleで検索し、1876年にRossが誘に関する回顧録を発行したことを発見しました。 オンラインで利用可能な回顧録には、手紙のいくつかのファクシミリが含まれています。 メケトンは、画像の手書き文字を自分の前にある文書と比較したときに、アメリカで最初の身代金誘メモを持っていることに気づきました。
この手紙は、139年間解決されなかった失disappearへの直接的なリンクを表しています。 問題は、彼らがどのようにして彼の地下室に行き着いたか、そしてどこへ導くかということでした。
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1874年7月1日、ロスの2人の息子が、フィラデルフィア北西部のジャーマンタウンにある家族の前庭から連れ去られました。 誘n犯は、明確ではない理由で5歳のウォルターを釈放しました。 チャーリーが日暮れまでに家に帰らなかったとき、乾物商人のクリスチャン・ロスは最悪の事態を恐れました。 しかし、彼は警察の助けを得るのに苦労しました。フィラデルフィアの部隊はわずか30歳で、誘kidを調査する前例がありませんでした。 独立記念館内の中央警察本部で、警官はロスに、酔っぱらいはおそらくチャーリーを連れて行き、落ち着いたら彼を返すだろうと語った。 3日後、最初の身代金の手紙はフィラデルフィアのダウンタウンにあるロスの店に到着しました。
誰かが、スペル、大文字、句読点の誤りに満ちたメッセージを黒インクと不安定な手で書いていました。 「私たちから彼を盗む前に私たちに支払い、そして私たちに大きなセントを支払う必要があります」とメモは読みました。 「警官を彼のために捜すことを置くならば、あなたはあなた自身の終わりを負かしているだけです。」
「私たちから彼を盗む前に私たちに支払い、そして私たちに多額の支払いをしなければならないでしょう」とメモは読みます。 「彼のために警官狩りをするなら、あなたは自分自身の終わりを無視するだけです。」クレジット：Freeman's Auctioneers and Appraisers
2つ目は、5日後に身代金の額を述べたものです。「これは、岩を動かして、彼を20, 000ドルから隠すレバーです。 不可能-不可能-なしでは彼を手に入れることはできません。」（1874年の合計20, 000ドルは、今日の約400, 000ドルに相当します。）
この要求により、手紙の執筆者は、米国史上初の身代金誘recordedを記録しました。 彼らはクリスチャンロスにフィラデルフィア公共元帳の個人広告で彼らに対応するように言った。
ロスは警察に手紙を見せ、警察は急いで時間の損失を埋め合わせました。 彼らは、模倣犯罪を引き起こす恐れがあるため、支払いを拒否するよう助言し、フィラデルフィアからトレントンにチラシを掲示して、チャーリーの失toを警告した。 マスコミはすぐに手紙について知り、両親が心配していた-彼らの子供が同様の危険にさらされているかどうかを知りたがっている-彼らは解放されることを要求した。 当局はそれらの公表を拒否したが、7月24日、市長室は誘犯につながる情報に対する20, 000ドルの報奨金を発表した。 電信は、全国に報奨の言葉を広め、混乱を解き放ちました。
国が復興に苦労したように、アメリカ人は共通の敵のために国民のマンハントで団結しました。 しかし、検索はまた、チャーリー・ロスについての情報を持っていると言うチャンスに飛びついた詐欺師、善行者、陰謀理論家をもたらしました。 私立探偵は警察と競い合い、スピリチュアリストは奉仕を提供し、両親はあらゆる年齢の男の子と女の子の子供たちをドレスアップし、チャーリーとして渡して報奨金を手に入れることを望んでいました。 8月上旬、フィラデルフィア警察署長が市内のすべての建物の捜索を主導しました。
その時までに、ニューヨーク警察は先導を受けていました。 報酬を求める貪欲な犯罪者であるギル・モッシャーは、ジョージ・ウォリング長官に、兄のウィリアムとジョセフ・ダグラスという友人が、少年の近くにいる男性を目撃したウォルター・ロスと目撃者によって報告された誘n犯の説明に合っていると語った。 ウォリングはまた、ウィリアム・モッシャーの義理の兄弟が移植のために解雇されたウィリアム・ウェスターベルトという名前の元NYPD役員であることを知りました。 ウォーリングは、義理の兄弟と連絡を取り、スパイすることができれば、ウェスターベルトの仕事を回復することを申し出た。 Westerveltは同意しました。 しかし、妹を通して誘the犯に連絡した後、彼は二重のエージェントとして行動し始め、誘activities犯に警察活動を知らせました。
ニューヨークとフィラデルフィアの警察署は、ウィリアムモッシャーとダグラスを一緒に検索しましたが、公衆の干渉を恐れて名前を発表しませんでした。 捜索は5か月続き、その間、誘n犯は23通の手紙を書きました。 （Christian Rossの回顧録には、1を除くすべての手紙のテキストが含まれています。5番。彼は理由を述べておらず、この手紙はブリジットフリンの発見からも欠落しています）。 1874年12月、2人の容疑者はロングアイランドでの強盗の試みが失敗した後、銃弾で負傷した。 ダグラスは目撃者の前で負傷したため、彼とモッシャーがチャーリー・ロスを誘nしたことを告白し、その後何も言わずに亡くなった。 リードを2か月間追跡した後、警察はWilliam Westerveltに注意を向けました。 1875年の秋、フィラデルフィアのju審員は、チャーリーロスの誘inの共犯を彼に有罪とした。 彼はフィラデルフィアの東部州立刑務所で7年間奉仕したときでさえ、彼の無実を維持した。
チャーリー・ロスは家に帰ることはありませんでした。 Westerveltの裁判中、Christian Rossは50万人以上がCharleyの検索を支援したと推定しました。 彼は記者団に、彼を助けた人が70万人以上のチラシを配ったと言い、息子に似た600人以上の子供たちの話を調査しました。 20世紀に入ると、男性はチャーリー・ロスであると主張して前進しましたが、ロス一家は彼らの主張を受け入れませんでした。 クリスチャンと妻のサラは、息子を探すために残りの人生とお金を使いました。 二人とも心不全で亡くなり、クリスチャンは1897年に73歳で、サラは1912年に79歳で亡くなりました。残り5人のロスの子供たちは、チャーリーの運命に関する問い合わせを歓迎しませんでした。
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ブリジットフリンが身代金の手紙を見つけた後、彼女の夫は、地元の歴史協会であるヒストリックジャーマンタウンのアーキビスト、アレックスバートレットに連絡しました。 バートレットは、手紙の筆跡を出版されたファクシミリの筆跡と比較し、手紙は本物のように見えると述べた。 しかし、彼は彼らの起源について疑問に思いました。
フリンの家族は18世紀後半からフィラデルフィア北西部に住んでいます。 彼女の家は、彼女の祖先がジャーマンタウンで育った場所から徒歩圏内です。 フリンは、彼女の祖母である「生まれた語り手」が、多くの家族の論文を残した注意深い収集家であることを知っていました。 フリンは約10年前に彼らを監護しました。
ビンは昨年3月まで地下室で検査されていませんでした。 手紙とともに、フリンはチャーリーの画像が刻印されたオリジナルの活版「失われた」ポスターを見つけました。 このペアリングのために、彼女は先祖の1人がロスのアイテムをオークションロットとして一緒に購入したのではないかと考えています。 しかし、彼女はまだ確実に知りません。
ペンシルベニア州の9期の代表であるチャーリーのneクリス・ロスは、失theが「禁じられた主題」だったため、両親の世代は「[チャーリー]についてあまり語らなかった」と言います。クリスチャンロスに遡る家族の論文が存在しました。
フィラデルフィアのラ・サール大学の英語名誉教授であり、地元の歴史家でもあるジェームス・バトラーは、身代金の手紙が浮かび上がっていなかったのは「どれほど奇妙だ」といつも考えていました。 彼らの再出現は、ロスの事件を取り巻く「謎に加わる」だけだと彼は言う。 なぜ、家族は子供への唯一のライフラインで道を分けるのでしょうか？
デビッド・ブルームは、フィラデルフィアで最も古いオークションハウスであるフリーマンの競売人および鑑定士の珍しい本、地図、原稿部門の副社長兼代表です。 フリーマンズでの30年間のキャリアを通じて、ブルームは、チャーリーロスアメリカーナのさまざまな作品が登場するのを見てきました。クリスチャンロスの回顧録の初版、期間報酬ポスター、行方不明のチラシです。 しかし、David Meketonが昨春彼に近づくまで、彼は身代金の手紙がまだ存在するかもしれないと聞いたことがありませんでした。
ブルームは、メケトンの説明に懐疑的に耳を傾けたが、「十分に有望だ」という理由で発見を検討することに同意したと述べた。 手書きが一致し、汚れが一致し、ブルームは、各文字の上部に明るい鉛筆のマークが付いていることを特に興味深いと感じました。誰かがそれらに番号を付けました。
ブルームは身代金の手紙に3, 000ドルから5, 000ドルの見積もりを与え、フリーマンがペンシルベニア州の年次セールを開催した11月にそれらを販売するようにフリンとメケトンに助言しました。
歴史的なジャーマンタウンは、コレクターがオークションで手紙を入手して社会に貸し出すことに興味を持っているという言葉を受け取りました。 クリス・ロスはフリーマンズで手紙を訪れましたが、「私の家族に生じたすべての危害とトラブルに対する悲しみ」のために「それらを所有したくありませんでした。」ロスとヒストリック・ジャーマンタウンのチームは入札者が最初にアメリカ人の一部を所有するための争奪戦：この手紙は、アメリカで最初に記録された身代金誘recordedだけでなく、新しい州法にもなりました。 1875年、ペンシルベニア州は、誘crimeの犯罪を軽罪から重罪に変更した最初の州になりました。
Freeman'sは11月14日にペンシルバニア州のセールを開催しました。Books、Maps＆Manuscriptsセクションは正午に始まり、セールの終わり近くにロスの手紙、ロット632を特集しました。 聴衆は約30人にふるい分けました。
オンライン購入者が最初に入札し、1, 500ドルで販売を開始します。 その後、2人の入札者が戦争を開始し、16, 000ドルで終わりました。 追加の25％のプレミアム料金を支払った後、勝者は2万ドルの手紙を請求しました。これは、誘n犯が要求したのと同じ金額（ほとんど同じ値ではありませんが）です。
彼の名前を差し控えるように頼んだ買い手は、歴史的なジャーマンタウンに興味を持つコレクターです。 「（手紙を買うことでの）私の主な目標は、彼らが北西のフィラデルフィアに留まることでした」と彼は言いました。 歴史的なジャーマンタウンでは、文字をスキャンしてデジタルアーカイブを表示し、無酸性のフォルダーやボックスに保管します。 キュレーターのローラ・ケイムは、研究者がオリジナルにアクセスできると言います。
ジェームズ・バトラーは、チャーリー・ロスの物語が「歴史の不確定性」を例証していることに気づきます。彼は、誘apper犯の手紙がエアリー山の地下室でどのように終わったかについて論理的な説明がなければならないことを認めます。 「何かが起こり、解決策があります」と彼は言います。 「しかし、それが何であるかを知ることができたら、とてつもない。」
編集者注：文字の転写には元々エラーが含ま れており、より正確な「無効化」を 誤った 「無効化」に置き換えました。 それはその後変更されました 。
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キャリー・ハーゲンは、We Is Got Him：The Kidnapping That Changed America、Charley Ross誘nに関する2011年の本の著者です。
