1970年代、古生物学者の間で大きな議論が勃発しました。 最近発見された恐竜Deinonychusの解剖学から恐竜の微視的骨構造まで、新しい証拠に基づいて、John OstromやBob Bakkerなどの古生物学者は、恐竜が吸熱である可能性を提案しました。 。 この作業は支持と批判の波を生み出し、最終的に、今日私たちが知っている高速でダイナミックな恐竜のイメージを生み出しました。 物事は以前ほど声高ではありませんが、古生物学者は今でも恐竜がどのような代謝をしているか、体温をどのように調節しているか、そして生理学の他の側面を調査しています。 同様の質問が恐竜と一緒に住んでいた多くの生き物についても尋ねられており、 科学で先週公開された新しい研究は、海に住んでいた偉大な脊椎動物のいくつかがそれらを可能にするユニークな代謝を持っている可能性があることを示唆していますアクティブなライフスタイルを実行します。
恐竜の時代にはさまざまな種類の海生爬虫類がいましたが、最も成功したのは魚竜、プレシオサウルス、およびモササウルスでした。 恐竜と同様に、これらの海洋爬虫類のいくつかは高い一定の体温を維持することができた可能性が示唆されていました（つまり、吸熱と恒温の両方であったことを意味します）同じ仮説にアプローチする方法。
これらの動物がどのような代謝を持っているかを調べるために、科学者たちは海洋爬虫類の歯の内部に含まれる酸素同位体をサンプリングし、同時に生きた魚から採取した酸素同位体と比較しました。 以前の研究では、これらの酸素同位体の値が、歯の発達中に体温と動物の体内に取り込まれた水の組成のシグナルとして機能することができると判断されたため、科学者に研究方法を提供しましたこれらの動物の代謝。 さらに、ほとんどの魚の体温は周囲の水によって決定されるため、それらの体温は、海の爬虫類のサンプルが採取された各場所の海の温度の代理となります。 科学者は、魚の体温と海生爬虫類の対応を調べることにより、海生爬虫類の体温が周囲の環境によって決定されているのか、それとも他の代謝メカニズムがあるのかを知ることができました。
科学者が発見したのは、魚竜とプレシオサウルスの体温は周囲の海水温度とは関係がないようであるということです。彼らは体温を華氏約95°（摂氏35°）、最高102°F（39 °C）。 これは生きているクジラの範囲内です。 一方、モササウルスの体温は、周囲の水の影響を受けているように見えました。 一部のサメができるように、周囲の海水よりも高い体温を維持することができましたが、水温が下がると体温は低下しました。
3種類の海生爬虫類の進化の歴史に基づいており、それぞれが異なる起源を持っています。研究の結果は、ホメオパシーが海生爬虫類間で少なくとも2回進化し、周囲の海水よりも高い体温を維持する能力が進化したことを示唆しています3回。 しかし、プレシオサウルス/魚竜とモササウルスの違いを説明できるのは何ですか？ この研究の背後にある科学者が仮説を立てているように、それは摂食習慣の問題かもしれません。 魚竜類は食物を捕まえる速度に依存する追跡捕食者であり、恐竜類はおそらく長距離の海洋巡洋艦でした。どちらのライフスタイルも高い代謝率が必要であり、したがって体温は海水の温度より高く維持されます。 モササウルスは、おそらく、獲物を待って横たわり、すぐに攻撃した待ち伏せ捕食者でした。 彼らは同じ種類の持続的な活動に従事する必要はないので、同じ種類の高い一定の代謝を持っていなかったのは理にかなっています。
残念ながら、生きているプレシオサウルス、魚竜、またはモササウルスを調べることはできませんが、これらの酸素同位体の研究により、科学者はこれらの動物の生物学に関するアイデアを試すことができます。 少しの地球化学を通じて古生物学者は長期絶滅した動物の生理学について洞察を得ることができます。この新しい研究の結果が、さらなる研究が行われるにつれてどのように再評価され調査されるかを楽しみにしています。
バーナード、A。、レキュイエ、C。、ビンセント、P。、アミオット、R。、バーデット、N。、バフェトー、E。、カニー、G。、フォーレル、F。、マルティノー、F。、マジン、J。、 ＆Prieur、A.（2010）。 いくつかの中生代海洋爬虫類科学による体温の調節、328（5984）、1379-1382 DOI：10.1126 / science.1187443
