ホワイトノーズ症候群は、2007年から2008年の冬にニューヨーク州アルバニー近くの洞窟で最初に発見されて以来、この真菌はアメリカとカナダで数百万の昆虫を食べるコウモリを殺しました。 Pseudogymnoascus destructansの感染により、コウモリの代謝がオーバードライブになります。 感染したコウモリは、健康なコウモリよりも冬眠を試みるときに2倍のエネルギーを使用します。 その破壊は、小動物の脂肪ストアを燃やし、春が来る前にそれらを殺すことができると、新しい研究が示しています。
しかし、それを知っているだけで、コウモリの未来に運命以上のものを見る理由の1つです。
ウィスコンシン大学およびUSGS国立野生生物保健センターの科学者である研究著者であり研究者であるミシェルヴェランは、声明の中で次のように述べています。研究者は、コウモリが生き残るのを助ける方法を見つけ出すことができます。
私たちの援助がなくても、一部のコウモリの個体群はつま先でつかまっているようです。 NPRのブライアン・マンは、数年間の大虐殺の後、1つのバーモント洞窟にまだコウモリが住んでいると報告しています。
「コウモリがまだいると思うのは、ここに来て死んだコウモリをすべて見てから6年後の今日、ここにいるのはちょっとしたカーブです」と、米国魚類野生生物局のジョナサンライチャードは言います。
彼はこの病気が動物を絶滅させ、北米の大部分から動物を一掃するのではないかと恐れました。 「その種の減少は、いくつかのケースで減速したり、さらには逆転した。コロニーがわずかなダニで増加している可能性さえあるという証拠がある」とライチャードは言う。
その洞窟は、長年の衰退の後にわずかな増加を見ている唯一のものではありません。 研究者は、トレンドが現在変化していることを期待しているが、まだ多くのデータが必要であると、 ナショナルジオグラフィックのジェーンJ.リーは書いている
コウモリを救うことは、厄介な昆虫の数を抑えているだけでなく、空飛ぶ哺乳類が進化と病気の伝染について多くのことを教えてくれるため、価値のある努力です。 調査することがたくさんあります。 コウモリは飛ぶように向きを変えるのに役立つ特殊な脳細胞を持っています、彼らはそのような小さな生き物に対して驚くほど長命であり、多くのウイルスに対して奇妙に免疫があります、とニューヨークタイムズのナタリー・アンジェは書いています：
コウモリの専門家は、コウモリの生物学を鋭く理解することで、エボラ出血熱や他の種間「動物性」感染の次の発生を防ぐだけでなく、糖尿病や心臓病などの免疫障害や炎症性障害の新たな対策を提供できると主張しています。
たとえば、コウモリのゲノムの最近の分析では、損傷したDNAを修正する驚くほど多数の遺伝子が示されています。 コウモリは、これらの修復メカニズムを強化して、コウモリのエネルギー集約的な飛行によって生成される過剰なDNA損傷フリーラジカルに対処できたかもしれません。 Angierは、「DNA損傷に対抗することは、全体的な健康にとって素晴らしい戦略であるため、コウモリの並外れた寿命と癌に対する明らかな耐性を説明できる」と書いています。 コウモリの腫瘍はこれまでほとんど発見されていないと彼女は指摘する。
それでも、コウモリや人間が白い鼻のペストと戦う方法を理解していなければ、空飛ぶ哺乳類の秘密を完全に解き放つチャンスは決してありません。
