恐竜の骨格は素晴らしいものです。 アロサウルス 、 ステゴサウルス 、 スティラコサウルス 、 バロサウルスなどの再構築された骨は、自然建築の美しい記念碑です。 しかし、スケルトンを本当に素晴らしいものにしているのは、彼らがかつて内臓を抱えて肉に包まれていたことを知っていることです。 恐竜の骨格を見るのは不可能であり、動物が生活の中でどのように見え、行動したのか不思議ではありません。
社会恐竜がいかにあったかは、彼らの自然史の中で最も根強い謎の一つです。 まれな線路は、一緒に歩いた恐竜の足跡を記録し、特定の種の複数の個体の骨を含む骨床は、恐竜が死んだときに一緒に旅行しているに違いないという証拠として時々取られました。 しかし、証拠は決して簡単ではありません。 複数の恐竜が異なる場所で同じ地面を歩いて、調整された群れではなく、複数の恐竜の独立した活動を記録するトラックウェイスラブを作成することがありました。 恐竜が一緒に保存されたからといって、必ずしも彼らが社会集団を構成したわけではありません。干ばつや洪水などの自然災害や、水による死体の輸送は、実際に群れをなさない動物の集団を作成できます。 恐竜の生活をつなぎ合わせるには細心の注意が必要です。
これを念頭に置いて、白亜紀のパタゴニアからの社会的な竜脚類の可能性のある証拠について、最新のJournal of Vertebrate Paleontologyの Leonardo Salgadoと同僚の論文を読みたいと思いました。 アルゼンチンで以前に発見された恐竜採石場を検索しているときに、サルガドと共同研究者は、3つの竜脚類のゴチャゴチャした残骸を含む小さな骨床を見つけました。 預金は1億年以上前に形成されました。
サイトで最大の恐竜-おそらく大人-は、主に古典的な恐竜の死のポーズで配置された関節付きの脊椎の文字列で表され、2つの小さな竜脚類の骨格が採石場の他の部分に散らばっていました。 恐竜はまだ研究段階にあり、正式なアイデンティティはまだありませんが、レバチサウルス、より身近なディプロドクスの遠い従兄弟である竜脚類のグループであるようです。
未成年の恐竜だけが重要な発見でした。未成年の恐竜を特定した人は誰もいませんでした。 しかし、これらのスケルトンの関連付けが新しい論文の焦点です。 線路と骨床からの証拠は、異なる竜脚類が異なる社会構造を持っていることを示唆しています。 アラモサウルスなどの一部は、幼い子どもとして小さな群れに集まっており、成長するにつれて孤独になるか、年齢別に大人の群れを形成するように見えました。 他の竜脚類は、年配者と一緒に幼魚が残った混合年齢の群れに住んでいるようでした。 アルゼンチンの骨床の場合、少年と大人が一緒に旅行したようです。
しかし、これらの恐竜が本当に一緒に住んでいたことをどうやって知るのでしょうか？ スケルトンは不完全で、ほとんど分断されていません。おそらく、それらはすべて同じ場所まで洗い流されて埋葬されたのでしょう。 サルガドと共著者は異なる解釈を提示します。 骨床はtrapや泥沼ではないようです。古生物学者は、骨格が「輸送のわずかな兆候」を示していると指摘しました。竜脚類は一斉に死んだようです。 理由は謎です。 彼らはイライラしてこのシナリオの詳細を提供していませんが、研究者は「大人の死が2人の少年の死を引き起こした」と推測しています。
3匹の恐竜が輸送の証拠なしに所定の場所に保存されたという事実は、この種の竜脚類が社会的だったという公正な証拠のようです。 しかし、その仮説でさえ、他の一連の質問を持ち出します。 個人は生まれた時から群れにとどまりましたか？ 赤ちゃんが巣を離れた後、何らかの形のペアレンタルケアがありましたか？ これらの恐竜は本当に大きな群れを形成したのでしょうか、それとも若者は単に親の一人に固執したのでしょうか？ 絶滅した大型のライフスタイルについて学ぶべきことはまだたくさんあります。
参照：
マイヤーズ、T。、＆フィオリロ、A。（2009）。 竜脚類恐竜の群れ行動と年齢分離の証拠古地理、古気候学、古生態学、274（1-2）、96-104 DOI：10.1016 / j.palaeo.2009.01.002
Salgado、L.、Canudo、J.、Garrido、A.、＆Carballido、J.（2012）。 アルゼンチンのパタゴニア、パタゴニア、ニュークエンの初期白亜紀（ライソソ層）からのrebbachisaurids（恐竜類、竜脚類、双pl目）における群集性の証拠、32
