60年以上前、最終的にヤクタット市とアラスカ自治区になるものをマッピングしているときに、USGSの地質学者ドナルドJ.ミラーが古代の頭蓋骨に出くわしました。 鼻は折れていましたが、保存された部分には、頭蓋が先史時代のイルカのものであるという疑問は残っていませんでした。 アラスカから、頭蓋骨はスミソニアン国立自然史博物館に行き、そこで新しい研究がそれが本当に何であるかの化石を明らかにするまで、その秘密を隠しました。
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スミソニアン古生物学者のアレクサンドラ・ボルスマとニコラス・ペンソンが本日発表したように、ミラーが発見したのは、以前は科学によって発見されていなかった種でした。
「それは素敵な頭蓋骨で、おそらく私が最初に気づいたことでしょう」とBoersmaは言います。 彼女にとって、イルカは今日生きている希少種の親類であることがすぐに明らかになりました。 ガンガス川とインダス川のイルカを含む南アジア川のイルカは絶滅危ed種であり、今日では東南アジアの3つの河川系に生息していますが、過去にはこの希少な鯨類の親類が海に住んでいました。
これらはプラタニストイドと呼ばれます。 ミラーが発見した頭蓋骨は、この奇妙な哺乳類の親toであると思われました。 Boersma氏は、この発見はさらにエキサイティングなものでした、「かつて2, 000万年以上前に遡ったこの国際的なグループが、ある特定の淡水にまでどのように減少したかについての質問に答えることができたからです」
化石の驚異的な時代も目立った。 「標本の記録には、アラスカで発見され、イルカにとっては非常に古いことが記載されています」と、Pyenson氏は、漸新世と呼ばれる期間に住んでおり、この期間中のクジラの進化の詳細はまだ不明です。 これにより、頭蓋骨のミラーは最古のイルカの1つを発見しました。これは、現在までそのタイプの最北端の発見であることは言うまでもありません。 そして、それは科学者によって見られたことのない種と属であることが判明しました。
2900万から2400万年前に遡るBoersmaとPyensonは、ジャーナルPeerJで今日、イルカArktocara yakatagaを命名しました。 屋形ヶは化石が発見された地域のトリンギット名であり、 アークトカラはラテン語で「北の顔」を意味します。化石もデジタル化され（上記）、3Dモデルとして利用可能になりました。
生きている川のイルカの親beingであるにもかかわらず、 アルクトカラは海に住んでいました。 「クジラ類が住んでいる場所で死ぬことは必ずしも確実ではありません」とピエンソンは言います。「しかし、 アルクトカラは沿岸の海洋種であると言っても過言ではないでしょう」と現代のバンドウイルカほどの大きさでした。 アルクトカラが食べたものとその生き方の詳細は、将来の発見を待っていますが、ピエンソンは、それが今日のドールのネズミイルカに似ていると期待しています。
芸術的なレクリエーションは、現在の海洋イルカのように、2500万年前のアクロトカラ屋形がポッドで泳いでいるオフショアシーンを描いています。 スミソニアンの研究者たちは、動物がはるかに長い鼻を持っていると言います。これは、南アジアの淡水川に今日住んでいる最も近い親relativeに似ています。 （NMNHのAlexandra Boersmaによるリノカットプリントアート） プラタニストイドに関連する化石イルカが日本からカリフォルニア、ワシントンに至るまで見つかったことを考えると、アラスカの岩に飛び出したものを見つけるのはショックではありません、とこの研究に関与しなかったチャールストン大学古生物学者のロバート・ボーセネッカーは言います。 彼は、これらの古代の形態は今日の南アジアの川のイルカとは関係がないかもしれないが、消えたより古風な枝であるかもしれないことを研究が発見したと付け加えた。
標本が見つかったアラスカの場所については、Boesseneckerが「海洋哺乳類の高緯度の化石記録は残念ながら非常に限られている」と指摘しています。おそらくそれらは広範囲に検索されていないためです。このサイトを調べます。」
しかし今のところ、Boersmaは、博物館のコレクションにはまだ多くの発見があると指摘しています。 すべての新しい化石種が野外から新鮮なわけではありません。 アルクトカラのように、何年も棚の中に隠れている人もいます。 「常に、古い質問に答えるコレクションに新しいものが見つかります」とBoersma氏は言います。 現在、彼女とピエンソンは、今日の奇妙な南アジアの川ドルフィンの裏話を埋める可能性のある詳細を探しています。
