米国北東部では、鼻の周りに白い真菌が成長する神秘的な病気がコウモリを殺しています。 すでに百万頭以上のコウモリが死んでおり、米国内務省はこの病気を「前例のない野生生物危機」と宣言していると推定されています。
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先週の国立動物園での記者会見で、米国魚類野生生物局は、ホワイトノーズ症候群と闘うための助成金80万ドルを発表しました。
バージニア州フロントロイヤルの国立動物園保護研究センターは、絶滅の危機にVirginiaしているバージニア州の大きな耳を持つコウモリの初の飼育下個体群を作成するための助成金を受けました。 この種のコウモリでは病気が非常に深刻であるため、野生のこれらの生き物を完全に一掃することができます。 現在、バージニア州、ウェストバージニア州、ケンタッキー州の選択された洞窟には、15, 000頭未満のバージニアコウモリのコウモリが残っており、ホワイトノーズ症候群はこれらの洞窟に被害をもたらしています。
「私たちは、自動車保険に加入しているときに自動車事故に遭わず、それを利用しなければならないのと同じように、保険人口に電話をかけてきました」と、動物園の準獣医であるルイス・パディージャは言います。 「しかし、もし私が自動車事故に巻き込まれたら、私を救うでしょう。バージニア州のコウモリが野生で絶滅しないことを願っていますが、私たちはこの捕虜集団を確立しています。非常に重大で破壊的な脅威がそこにあります。」
Padillaは、今週から20頭の健康なコウモリの「創始者集団」を集めると言います。 バージニア州の耳の大きいコウモリは飼育されていないか飼育されていないため、動物園のスタッフはコウモリが健康を維持できるように特別な予防措置を講じます。 Padilla氏によると、最大の課題は、適切な食事を提供することです。 結局のところ、コウモリは1日に最大1, 000匹の蚊を食べることができます。
ホワイトノーズ症候群は、わずか3年前にニューヨークのアルバニー近くで発見されました。そのとき、鼻の周りに奇妙な白い粉のような物質を持っている冬眠中のコウモリが洞窟探検家によって撮影されました。 また、洞窟の床に並んでいる多くの死んだコウモリを見ました。 その翌年、ニューヨーク環境保護局の生物学者は、通常は冬眠しているはずだった日中に、白い鼻のコウモリや、さらにはいくつかのコウモリが飛び回るのを見ました。 生物学者は、その冬にニューヨーク州の5つのサイトでこの動作を指摘しました。
北東9州の81サイトが影響を受ける2009年に早送りします。 これらの洞窟のいくつかの死亡率は90パーセントに達しました。 50を超える組織の研究者が、真菌の原因と阻止方法を解明しようとしています。 「現時点では、答えよりも質問の方が多い」と、米国魚類野生生物局の取り組みを率いるジェレミー・コールマンは述べた。
このサービスは、インディアナコウモリ（この地域の一般的なコウモリ）の感受性を分析し、ホワイトノーズ症候群の真菌の増殖を止める方法を特定し、影響を受けたコウモリの免疫と体組成を健康なコウモリと比較し、迅速なホワイトノーズ症候群のフィールドテストを実施し、リスクのある集団を遺伝的に予測する方法を確立します。
