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電気魚の衝撃的な世界

国立動物園のアマゾニア展示会の暑い秋の朝、スミソニアンの生物学者エド・スミスは、気まぐれな聴衆に多くの動物生物学を説明しています。 ガラスのタンクに顔を押し付けられた子供たちの群れは、5フィートの長さの電気ウナギを詳しく見ようとしています。 ウナギが隠れるための大きなチューブ、糸からぶら下がっている砂利、エビなどを除いて、タンクにはあまりありません。 おやつです。

ウナギは水槽内でループ状に泳ぎ、毎回エビに近づきますが、完全に到達することはありません。 「エビを見ることができないのはなぜですか」と子供の一人が尋ねると、スミスはウナギの視力が本当に悪いと説明します。 代わりに、彼らは世界をナビゲートする別の方法に依存しています:電界。 弱い電荷を放出して周囲を移動し、他のウナギと通信します。

やっと、ウナギはエビをむさぼり食い、子供たちは電気パルスがタンクの上のスピーカーをパチパチと音を立てて喘ぎます。 スミスは、ウナギの高周波パルスを音、点滅するLEDライト、画面上の波形に変換するセンサーがタンクに装備されていると説明しています。 彼はスクリーン上のエネルギーの高いピークを指しています。 波は通常短く短くなりますが、電気ウナギは食べ物のようなものに興奮すると、大きなパルスを送ります。 「彼にもう一度やってもらいたいですか?」と彼は尋ねます、そして、子供たちは彼らの速い承認をうなずきます。

国立動物園の新しいElectric Fishes Demonstrations Labは、Amazoniaの残りの部分にシームレスに統合されています。 1階にあり、アラパイマ、カメ、その他の川魚の巨大な水槽のすぐそばにあります。 電気ウナギだけではありません。 さまざまなナマズ、テトラ、ピラニア、および電場を生成するレイフィンのナイフフィッシュ、つまり黒い幽霊、鈍鼻、象の鼻で満たされた少なくとも12個のタンクがあります。

この種の電気的能力は、チャールズダーウィンのような科学者が理解できなかった進化上の問題を引き起こしました。 ダーウィンは発電器官に困惑し、「これらの不思議な器官がどのようなステップで生成されたかを想像することは不可能だ」と気づきました。フィールドと同様の臓器を持っています。

アマゾンは、生態系全体を代表するものであり、動物は孤立して生きたり行動したりしないことを訪問者が理解できるように設計されています。 マイクという名前のバラ色のヘラサギさえ、彼の電気の隣人に彼が担当していることを思い出させるかのように自由に動き回っています。 彼はうなぎが泳いでいるのを見て、おそらく彼をおやつとしてサイズを決め、動物園のボランティアは彼のふざけた態度に笑いかけます。

電気ウナギは、新しいギャラリーの電気魚の1つにすぎません。 電気ウナギは、新しいギャラリーの電気魚の1つにすぎません。 (国立動物園)

新しいデモンストレーションラボは、これらの魚がいかに正確に電気を使用しているかを訪問者が理解できるように設計されています。 訪問者は、正に帯電した頭と負に帯電した尾が回路を完成するときに振動する、電気ウナギの等身大の金属モデルの頭と尾に触れることができます。 これは、魚の臓器が電池のように機能するセルを積み上げ、電気信号を生成して水の中を移動し、獲物に衝撃を与える様子を示しています。

これらの電界は、単にザッピングするためのものではありません。 電気魚は、交尾、近くの捕食者、または雄か雌かに関するメッセージを伝える低レベルのパルスを生成することもできます。 また、これらのパルスにより、コウモリがエコーロケーションを使用する方法と同様に、居場所を検出できます。 別の魚や障害物が来ると、これらの魚の電界が乱され、邪魔にならないように指示されます。 この能力により、彼らはアマゾン川の暗くて暗い深さを泳ぐことができます。 「その刺激を写真にまとめて、その物体がどこにあるのか、そしてその物体について多くのことを知ることができます」とスミスは言います。

他のナイフフィッシュと同様に、ウナギは長くうねる体で環境を滑ります。 それらは非常になめらかで、面倒な背びれはありません、とスミスは指摘します。 これは、体全体を回すことなく前後に泳ぎながら獲物を狩るときに、水中で自由に動くのに役立ちます。 この種の「リボンフィン」は、ロボットの設計を考案するためにエンジニアによって使用されています。

動物園のウナギにはまだ名前が付けられていませんが、スタッフは多くの良い名前を思いついています。 (彼は名前が公式になる前に誰かの希望を上げたくないので、これらが電気のしゃれを伴うことを確認も否定もできません。)

それまでの間、名前のない電気ウナギはまだそのタンクの周りを泳ぎ、食べて、目の広い見物人の前で衝撃を発します。 若い訪問者の1人であるAvaは、ガラスに手を押し付け、スミスがもう1匹のエビを下ろして、うなぎを食べるのを見る。 「彼はそれを見つけられません」と彼女は、うなぎが彼のスナックの周りを再び泳ぐのを観察します。 ウナギがそれを食い尽くすとすぐに、彼女の頭はすぐにタンクのモニターに向かって旋回します。 彼女は友達に叫ぶ。 あれ見た? 画面を見てください!」波形に大きなジャンプがあり、戦車の周りのすべての子供たちは見上げると「うわー!」と叫びました。

「エビはどのように感じたと思いますか?」スミスは彼の注意深い聴衆が笑いながら尋ねる。 「それは本当に衝撃的だったに違いありません。」

電気魚の衝撃的な世界