毎年、人々は約4500万トンの古いスマートフォン、コンピューター、その他の電子廃棄物をゴミ箱に捨てています。 難燃剤、希土類金属、その他の危険な化合物は、この廃棄物の多くを有毒にします。 電子廃棄物をリサイクルして部品を再利用する方法はありますが、こうしたリサイクルを必要とするこれらの方法と規制は、増大する回路基板とコンポーネントの山に追いつくのに苦労しています。 国連環境計画は、電子廃棄物に取り組むことができなかった場合の健康と環境への影響は悲惨なものになる可能性があると警告しています。
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しかし、Daniel AkstがThe Wall Street Journalに報告しているように、科学者グループは可能な解決策を持っています。その電子廃棄物を取り出し、凍結し、ナノスケールの断片に粉砕します。
このソリューションは、内臓を満足させるだけでなく、実際に電子廃棄物のリサイクルを容易にし、収益性を高める可能性があります。 利益は、電子廃棄物を有料で収集し、それを違法に投棄している廃棄物処理業者の世界的な傾向と戦うのに役立つかもしれません。
テキサス州ヒューストンのライス大学とインドのバンガロールにあるインド科学研究所の科学者がチームを組み、新しいソリューションをテストしました。 彼らは古い光学式コンピューターのマウスから取り出した回路基板を、アルゴンガスで満たされたスチール製の箱に投げ入れました。 箱に向けられた液体窒素の流れは、囲まれたマウスを華氏マイナス182度まで冷やしました。 次に、チームは箱を3時間振った。
加熱材料はコンポーネントを溶かし、それらを結合させます。 しかし、凍結すると壊れやすくなり、ガタガタと音がして、ナノスケールでしか測定できない小さな粒子にマウスがばらばらになります。 これらの微細な塵は単一の材料で構成されている、と研究者はMaterials Todayで報告しており、リサイクルをより効率的にしています。 ナノ粒子は、水に浸してより密度の高い物質を沈めたり、磁気を使用したりするなど、現在廃棄物のリサイクルに使用されている方法で分離できます。
従来の粉砕では、一般に、異なる材料の混合物である電子廃棄物の大きな断片が残ります。 科学者の一人であるチャンドラ・セカー・ティワリーは、他の方法は時には化学物質や熱に依存しているとウォール・ストリート・ジャーナルに語っています。 「廃棄物を残しながら、化学物質の燃焼や使用には多くのエネルギーが必要です。」
メソッドをスケールアップできる場合、大きな問題に対処することになります。
e-wasteは埋め立て地の2％しか占めていないが、有毒廃棄物の70％を埋めていると、 Popular Scienceの Alexandra Ossolaは報告している。 「電子機器には本当に多くのエネルギーと有毒物質が含まれているため、ゴミに捨てないことが不可欠です」とChristine Datz-RomeroはPopular Scienceに語っています。 「あなたは私たちの環境を大いに破壊しています。」
