一対の同一の長い尾を持つマカクが最近、2週間離れて中国で生まれました。 Zhong ZhongとHua Huaと名付けられた（中国語で「中国」を意味する「Zhōnghuá」という言葉にちなんで）、これらの小さなサルは確かに普通の双子ではありません。 ロイターのベン・ハーシュラーが報告しているように、彼らは画期的な実験の産物であり、これは初めて、非胚細胞を用いて霊長類のクローン化に成功しました。
上海の中国科学アカデミー神経科学研究所の研究者は、体細胞核移植（SCNT）と呼ばれるプロセスに依存しており、このプロセスは羊のドリーを含むいくつかの哺乳類のクローン化に使用されています。 SCNTは、ある個体の卵細胞から核を除去し、別の個体の分化した体細胞の核に置き換えることを伴います。 3番目の個体に移植された再構成された卵は、置換核を提供した個体のクローンに発達します。
1999年に、科学者たちは胚分裂と呼ばれる方法を使用してTetraという名前のアカゲザルのクローンを作成しました。これは、SCNTよりも実行は簡単ですが、子孫を多く生成できません。 しかし、最新の実験まで、SCNTで霊長類をクローンする試みはすべて失敗していました。 中国のチームも多くの障害に出くわしましたが、最終的には胚発生を阻害する遺伝子のスイッチをオンまたはオフにするモジュレーターを導入する方法を見つけました。
ガーディアンのニコラ・デイビスが説明するように、研究者は2つの異なる核の源で技術を試しました：中絶されたマカク胎児からの細胞と成体マカクの卵を囲む細胞。 彼らは成体のマカク細胞に由来する181個の胚を42個の代理母に移植し、2人の生きた赤ちゃんが生まれましたが、彼らはほとんどすぐに死にました。 チームは、胎児細胞から生成された79個の胚でより多くの成功を収め、21個の代理母に移植されました。 繰り返しますが、たった2人の赤ちゃんが生まれました。 しかし、今回は生き残りました。
注目すべき実験の結果は、水曜日にCell誌に掲載されました。 「私たちはいくつかの異なる方法を試しましたが、1つだけが機能しました」と、中国科学アカデミー神経科学研究所の非ヒト霊長類研究施設のディレクターであるQiang Sunは声明で述べています。 「サルのクローンを作成する方法を見つける前に、多くの失敗がありました。」
新しい研究の主な目標は、医学研究を進めることでした。 遺伝的に同一の動物にアクセスできることは、科学者が特定の病気のメカニズムをよりよく理解するのに役立ちます。 また、動物の新薬や治療法をテストする際に生じる遺伝的多様性についての質問を排除します。
「操作した遺伝子を除いて、同じ遺伝的背景を持つクローン猿を作成できます」とサンは声明で述べています。 「これにより、遺伝子ベースの脳疾患だけでなく、癌、免疫または代謝障害の実際のモデルが生成され、臨床使用前にこれらの状態に対する薬の有効性をテストすることができます。」
しかし、一部の専門家は新しい研究の価値に疑問を投げかけています。 ロイターのハーシュラーと話すと、ロンドンのフランシス・クリック研究所のクローンの専門家であるロビン・ラヴェル・バッジは、この実験の成功率が非常に低いことを指摘しています。 100を超える胚を移植した結果、2人の生きた赤ちゃんのみが生まれました。
「非常に非効率的で危険な手順のままです」と彼は言います。
当然のことながら、この実験では、動物のクローン作成と動物実験の倫理についての質問が多く議論されています。 「動物は使い捨てであり、私たちが使用できる商品であるという感覚が得られます」と、米国人道協会の動物研究問題の副会長であるキャスリーン・コンリーは、 ナショナルジオグラフィックのマイケルグレシュコに語ります。 「あなたがやりたいことを何でもできる動物を飼うのにこれは適切ですか？」
別の重要かつ等しく厄介な問題が残っています。この新しい実験は、人間のクローンにとって何を意味するのでしょうか？
「霊長類のクローンを作成する際の障壁はなくなりました。したがって、ヒトのクローン作成は現実に近づきました」と、中国科学アカデミーの神経科学研究所の研究の共同執筆者でディレクターのMu-ming Pooは、 ガーディアンのデイビス。 「しかし、私たちの研究の目的は、人間の病気の人間以外の霊長類モデルを作成することです。 この仕事を人間にまで広げることは絶対に意図しておらず、社会は許可しません。」
