カラス、ワタリガラス、cor、適切に名付けられたクロウタドリなど、たくさんの鳥には黒い羽があります。 しかし、驚くほど暗い羽に関しては、パプアニューギニアに主に生息する39種の群れである極楽鳥に匹敵するものはありません。 これらの美しい生き物は、人間がデザインした最も黒い材料に匹敵するほど黒く羽が並ぶ明るい電気色を誇っています、とエド・ヨンは大西洋について報告しています。
鳥の羽の深い黒さの感覚をつかむために、交尾の儀式に従事している雄の極楽鳥が写っているBBC Earthの上記のクリップ以上に目を向けないでください。 彼は羽をハローに膨らませ、3つの鮮やかな青いスワスを除いて、彼のすべての特徴は黒の空虚に消えます。
最近、研究者チームは、彼らの信じられないほどの不透明度についてさらに学ぶことを期待して、極楽鳥の羽を詳しく調べました。 今週のNature Communications誌に掲載された調査結果は、ある種の極楽鳥の羽がユニークで光を閉じ込める構造を持っていることを明らかにしました。 ヨンが説明するように、他のほとんどの鳥の羽は、「バーブ」と呼ばれる枝に分かれてから「バーブル」と呼ばれる細い枝に分かれる中心軸、または「ラチ」を持っています。構造は平らで比較的整然としています。 一方、極楽鳥の羽の一部は不規則で、羽の中に曲がりくねったとげのある球と空洞があります。
この配置は、光の吸収に非常に優れています。 ハーバードの進化生物学者であり、この研究の筆頭著者であるダコタ・マッコイは、「光が羽に当たり、これらの空洞内で繰り返し散乱します」と、 ワイヤードのマット・サイモンに語っています。 「散るたびに、少しずつ吸収されるので、それが黒くなります。」
マッコイと彼女の仲間の研究者は、楽園の羽が入ってくる正面光の最大99.95％を捕捉できることを発見しました。 （その数は、すべての側面から羽に光が当たったときに、わずかに減少し、96.86％になりました）。 実際、羽は非常に暗いため、2014年に英国の研究者によって発明された超黒色物質であるVantablackとほぼ同じくらいの光を閉じ込めます。Vantablackは世界で最も暗い人工物質と言われています。 入射光の99.965％を吸収します。
Yongによれば、極黒の極楽鳥の羽は、他の鳥の黒羽よりも10倍から100倍多く捕獲されます。 この矛盾を説明するために、研究者は金粉を2羽に振りかけました。1羽は鳴鳥の一種であるメランピッタ種に属し、もう1羽は楽園の種に属します。 実験の写真から、ダスティングの後、メランピッタの小さい羽は光沢があり、金色に見えたことがわかります。 しかし、極楽鳥の羽はまだ夜空よりも黒く見えていました。
なぜこれらの生き物はそのような暗い羽を誇っていますか？ 研究者は、鳥の非常に黒い羽が彼らのカラフルな羽をさらに輝かしく見せ、それがそれらを女性にとってより魅力的にすると理論付けています。 実際、極楽鳥の交尾ディスプレイに関与しない羽の微細構造は、超黒色の羽毛と同じ特性を持ちません。
イェール大学の鳥類学および進化生物学の教授であり、この研究の主著者であるリック・プラムは、イェールのプレスリリースで「性的選択は自然界で最も注目すべき特性のいくつかを生み出した」と述べている。
とてもクールな羽が必要な場合、誰がウィングマンを必要としますか？
