衛星画像でキャプチャされたペンギンのうんちの白いストレッチは、南極半島の最北端に位置する遠隔の群島である危険な島の茶色の岩の多い表面とはまったく対照的でした。 それは一般的に人気のあるペンギンのスポットとは考えられていませんが、うんちは黒と白の鳥が近くをぐるぐる回っているというはっきりした兆候でした。
それでも、ジョナサン・アモスとビクトリア・ギルがBBCニュースに報告しているように、科学者たちが冒険したとき、彼らは驚いた：約150万のアデリーペンギンが、鳥の最も知られているいくつかのコロニーでグループ化されたこれらの遠くにある営巣地で繁栄していた世界中。
ニューヨークのストーニーブルック大学の生態学者ヘザーリンチ率いる科学者チームは、2014年に、USGSとNASAが共同で管理しているLandsat衛星から画像を検索するアルゴリズムを使用して、ペンギンの活動の兆候を発見しました。 ランドサットは特に鮮明な画像を提供していませんが、ペンギンのうんちで斑点を付けられたこのような大きな領域を見たとき、研究者たちは驚きました、ロバート・リー・ホッツはウォール・ストリート・ジャーナルで報告します。 1年後、別のチームがその場所を訪れ、アデリーペンギンの集団がこれまでに想像していたよりもはるかに多いことを発見しました。
研究者はペンギンを手で数えましたが、無人島の画像を使用して島の大部分をスキャンしました。 金曜日の学術報告書で詳細に説明されているように、彼らは751, 527組のアデリーペンギンを数えた。
オックスフォード大学のトムハートは、ペンギンの個体数を調査するチームの一員であり、BBCに次のように語っています。「これは、誰も実際に見たことがないものを見つける典型的なケースです。頑張ってください。」
南極大陸、危険諸島、ヘロイナ島のアデリーペンギン繁殖コロニーのクアッドコプター空中画像（トーマスセイヤーマッコード、WHOI / MIT） この新しい発見は、南極の他の種のペンギンの現在の状態とはまったく対照的です。 今週初めに、南極大陸のほんの数島で繁殖できるキングペンギンの個体数が、新しい家を見つけなければ2100年までに最大70％減少する可能性があるという報告がありました。
これまで、研究者はアデリーペンギンが気候変動の結果として同様の運命に苦しんでいると考えていました。 BBCが報告しているように、南極の他の地域、特に大陸の西側のアデリーペンギンの個体数は減少しています。 2016年の報告書は、アデリーの植民地が今世紀末までに最大60パーセント減少する可能性があることさえ示唆しています。 科学者たちは、急激な数値を海氷の減少と海水温の上昇に結び付けており、ペンギンの主な食料源であるオキアミの個体数に深刻な影響を与えています。
しかし、新しいレポートは異なるストーリーを示しています。 リンチは、1957年からの地域の航空写真で証明されているように、アデリーペンギンの個体数は1950年代から危険な島々で安定しているとHotzに語っています。
ホッツによると、人口は、島を隔離し、漁船団がペンギンの食料源を使い果たすのを防ぐ海氷の厚い部分によって保護されている可能性が高い。 しかし、それはスーパーコロニーの驚くべき健康状態の1つの理由に過ぎません。研究者たちは、なぜ他の集団の苦労を免れたのか正確にはわかりません、とBrandon SpecktorはLive Scienceに書いています。
Specktorが報告するように、国際南極海洋生物資源保護委員会は、人間の活動が保護目的のために制限されている海洋保護地域、またはMPAとして危険諸島を認識する提案を検討しています。
この新しい研究は、保全努力が必要であることの証拠を提供します、保全組織世界野生生物基金の極地プログラムの責任者であるロッド・ダウニーは、 The Independentのジョシュガバティスに語ります。
「このエキサイティングな発見は、この驚くべき象徴的な種の氷についてさらに学ぶべきことがまだあることを示しています」とダウニーは言います。 「しかし、それはまた、乱獲と気候変動の二重の脅威からアデリーペンギンを保護するために、南極沿岸の水域を保護する緊急性を強化します。」
科学者たちは現在、南極大陸にアデリーペンギン個体群の450万以上の繁殖ペアが存在し、20年前に推定したよりも約150万個多いと考えています。
編集者注2018年3月5日： この記事の見出しは、宇宙で撮影された画像でペンギンが特定されたことを明確にするために変更されました。
