加齢とともに、臓器の機能が失われます。心筋が弛緩し、脳細胞が死に、横隔膜が弱まり、他の臓器が収縮します。 人間とマウスの両方で収縮する臓器の1つは胸腺であり、「免疫系のT細胞が成熟する場所」とエコノミストは言う。
T細胞には、ウイルスに感染した体細胞を破壊するなど、さまざまな仕事があります。 動物が成長するにつれて、胸腺が縮小し、臓器の内部構造が変化します。 その結果、新しいT細胞の供給が減少します。 高齢者が若者よりも感染しやすいのはそのためです。
新しい研究で、研究者は胸腺の老化過程を逆転させるために特別に飼育されたマウスを得ました。 マウスは、その胸腺が特定の化学物質にさらされると特定の遺伝子を発現するように設計されました。 そこから、誘導された遺伝子の活性により、マウスの胸腺が加齢に伴う分解を逆転させました。
[W]研究者らは、拡大した胸腺を顕微鏡で研究し、同じ年齢の未処理の対照動物の胸腺と比較して、臓器の内部構造が若々しい性質に戻ったことを発見しました。 最も重要なのは、実験動物のリンパ液中の関連するT細胞の密度が対照の2倍であることを発見したことです。
この研究は、医学的介入としての有用性からは程遠いものです。 しかし、身体のシステムを使って自分自身を修復するこの種の遺伝子標的薬は、有望な経路です。 ロイターによると、標的遺伝子発現のアプローチは、最近の再生医療の新生分野を牽引している幹細胞への主要な焦点からの変化でもあります。
