NASAのスピッツァー宇宙望遠鏡は、土星の周りに新しいリングを発見しました。 このリングは、以前に知られているものとは大きく異なります。 いくつかの点で、このリングは、土星が有名な細い整然としたリングに似ているよりも、いくつかの星の周りにある「付加ディスク」に似ています。
新しいリングは、惑星の他のどのリングよりもはるかに大きく、リングの主面から約27度傾いています。 地球から約600万キロメートル離れたところから始まり、幅は約1200万キロメートルです。 月のフィービーはこのリングの内側を周回しており、暫定的にリングの存在に責任があると考えられています。 フィービーが土星の周りを回るとき、彗星と衝突することがありますが、彗星は消滅し、衝突による残骸がリングに寄与します。
このリングは、角度だけでなく厚さも他のリングと異なります。 よく知られている土星の環は非常に薄い（厚さ約10メートル）が、この巨大な環は約250万キロメートルの厚さである。 それは土星の直径の約20倍です。 この機能を報告している研究の著者の1人であるAnne Verbiscer氏は、「これは1つの超大型リングです。リングを見ることができれば、2つの満月の空の幅に広がります。土星の。」
リングは、氷と塵の非常に分散した粒子でできているように見えます。これらの粒子は、赤外線検出器を使用してスピッツァー望遠鏡で見ることができました。 粒子は非常に薄く広がっているため、宇宙船の最も厚い部分にいると、リングの存在を簡単に検出できません。 スピッツァーの計器は、リングを構成する粒子から発せられるわずかな赤外線にも非常に敏感だったため、リングを「見る」ことができました。
この発見は、土星の月イアペトゥスに関する謎の解決に役立ちます。 イアペトゥスは、陰陽のシンボルに似たパターンで、一方が明るく、もう一方が本当に暗いという奇妙な外観を持っています。 暗い領域はカッシーニレジオと呼ばれます。これは、1671年にイアペトゥスを発見し、後にその暗い側面を説明したジョヴァンニカッシーニにちなんでいます。
土星の環として知られているイアペトゥスと土星の衛星のほとんどは一方向に旋回し、新しく発見されたメガリングは他の方向に旋回します。 月とリングが反対方向に動くと、このリングからの材料がイアペトゥスを飛び散らせているようです。
詳細については、NASAのSpitzer Space Telescope Webサイトを参照してください。
