科学者は、約30万年前に剣歯猫（または、もしあなたが望むなら、 ホモテリウム ）がヨーロッパで絶滅したと長い間信じていました。 しかし、新しい研究では、この種は数十万年長かった可能性があることが示唆されている、とコスモス誌のアンドリュー・マスターソンは、現代の人間と共存していると報告しています。
2000年代初頭、 ホモテリウムの顎骨が北海の底からトロールアップされ、放射性炭素年代測定により、骨が予想よりはるかに若い、つまりわずか28, 000歳であることが示唆されました。 研究者はこの発見について議論し、多くの人がそれが適切に特定されたかどうかを疑問視しました。 しかし、ジャーナルCurrent Biologyに掲載された最新の研究は、それらの疑問を鎮めるのに役立つかもしれません。
ドイツのポツダム大学のJohanna Paijmans率いるチームは、 ホモテリウムの顎骨のミトコンドリアゲノム再構成を作成し、化石が実際に剣歯猫に属していることを発見しました。 言い換えれば、「最初の解剖学的に近代的な人間がヨーロッパに移住したとき、彼らを待っている剣歯猫がいたかもしれない」とペイマンズはプレスリリースで述べている。
この研究は、他の多くの興味をそそる発見につながりました。 研究者は、南米のスミロドン標本1種とともに、ヨーロッパと北米の両方からの3つのホモテリウム化石の部分的なゲノム再構築を実施しました。 スミロドンは、ほとんどの人がサーベルタイガーを想像するときに考えるものですが、動物は密接に関連していません。 そして、レイチェル・ラレンサックがネイチャーで説明しているように、 ホモテリウムにはスミロドンよりも小さく、鋸歯状の牙がありました。
研究者たちは、 ホモテリウムとスミロドンが約2000万年前に住んでいたすべての生きている猫に共通する祖先を共有していることを発見しました。 先史時代のネコは約1800万年前に分岐しました。 National Geographicの Michelle Z. Donahueによると、この研究では、ヨーロッパと北アメリカのホモテリウムの間に遺伝的な違いはほとんどないことが明らかになりました。
2つの異なる大陸に住む動物がどのように遺伝的に似ているのかは明らかではありません。 ホモテリウムの骨がヨーロッパで死んだように見えてから20万年後に、化石記録に突然現れる理由を研究者は知りません。 しかし、Lallensackが指摘しているように、古代の猫の移動はこれらの長引く質問への答えかもしれません。 「北海の標本は、猫がアジアから西ヨーロッパに、または北アメリカからベーリング陸橋を越えて戻ってきた証拠かもしれません」と彼女は書いています。
ホモテリウムの新しいタイムラインは、その最終的な消滅も説明するかもしれません。 猫は氷河期によって絶滅に追い込まれた可能性があり、その間、過酷な気候条件により多くの種が死滅しました。 または、Jen ViegasがSeekerで指摘しているように、アフリカから移住した解剖学的に現代の人間は単に彼らを一掃したかもしれません。
