何十年もの間、米国は毎年連続して大気中に排出される炭素の量を増やしました。 しかし、最近、排出量は減少し始め、2007年から2013年の間に約11％減少しました。一部の科学者およびメディアのレポートは、水圧破砕またはフラッキングの増加、および「汚れた」石炭のクリーン燃焼天然ガスへの置き換えによるものと考えています。
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しかし、国の消費パターンの新しい分析では、天然ガスが炭素の話で重要な役割を果たしていないことがわかりました。この減少の原因は、2007年の大不況にあります。
20世紀半ば頃から、米国の電力の大部分は石炭の燃焼によって生成されました。 2007年には、国の電力の50％が化石燃料から供給されました。 しかし、2012年までに、石炭はほとんど天然ガスに置き換えられたため、国の発電量のわずか37％を占めました。
天然ガスを燃やすと、石炭を燃やすのと同じエネルギー単位あたりの二酸化炭素の排出量が半分になります。 炭素の排出量の減少は、天然ガスの使用量が増加し始めたのとほぼ同時に始まったため、多くの人はこの2つの出来事が関連しているに違いないと考えました。 しかし、実際に誰も排出量の減少の理由を詳しく見ていない。 そこで、メリーランド大学カレッジパークのクラウス・フバチェックとその同僚は、人口増加、消費量の変化、消費のパターン、使用されるエネルギー量、使用される燃料の混合など、1997年以降の米国の炭素排出の主要な要因を調べましたそのエネルギーを作成します。
チームは、2007年以前は、排出量の増加は主に、消費される商品とサービスの量の増加、および米国人口の増加に起因することを発見しました。 その後、2007年半ばに米国の住宅バブルが崩壊し、深刻な不況を引き起こしました。 次の2年間で失業率は2倍以上になりました。 収入が減少し、貧困率が増加しました。 2007年から2009年の間に、炭素排出量は9.9％減少しました。
炭素排出量が最も減少した2007年から2009年にかけて、減少の83％は消費や生産の変化を含む経済的要因によるものでした。 減少のわずか17パーセントは、国の燃料ミックスの変化に関連しています。 （Feng K、Davis SJ、Sun L、Hubacek K.2015。米国のCO2排出のドライバー1997-2013。NatureCommunications。doi：10.1038 / NCOMMS8714） 実際、炭素の減少の半分以上は、米国の人口が消費する財の量が大幅に減少したためです。 低下のほぼ3分の1は、中国やその他の国へのアメリカの産業のオフショアリングを含む生産構造の変化に起因する可能性があります。 エネルギーの生成に使用される燃料の混合の変化に起因する可能性があったのは17％だけでしたが、これはフラッキングの増加によるものではありませんでした。 シェールガスブームは2009年まで始まりませんでした、と研究者は述べています。 それ以前は、石炭はすでに減少傾向にありました。
「2007年から2009年までの米国の燃料ミックスの変化だけで、米国の排出量が減少することはなかったでしょう」とチームは、今週のNature Communicationsに掲載された論文で結論付けています。
2009年以降、経済が回復し始め、アメリカ人が大量の商品を消費し始めたため、炭素排出量は平均で毎年わずか0.2％減少しました。 その時点で、シェールガスブームは炭素排出に影響を与え始めました。 しかし、それでも、減少の最大の要因ではありませんでした。 生産と消費の変化は2009年から2011年にかけて支配的でした。その後、2012年の穏やかな冬と2011年から2013年の高いガス価格により、アメリカ人は全体的にエネルギー消費量が少なく、炭素排出量が少なくなりました。
オバマ政権は、1997年のレベルと比較して、2020年に17％、2050年に83％の米国の炭素排出量削減目標を設定しています。 そこに着くのは簡単ではありません。 「米国における天然ガスの使用のさらなる増加は、地球規模の温室効果ガスの排出と温暖化に大きな影響を及ぼさない可能性があり、エネルギー強度の減少によるさらなる排出削減は避けられない」メリーランド。
天然ガスブームは状況をさらに悪化させる可能性さえあります。 Hubacekは、短期的にはガスが風力や太陽光などの再生可能エネルギーと競合することになると指摘しています。 さらに、米国では石炭が減少傾向にありますが、中国は依然として燃料を中国やその他の国に輸出しており、事実上、結果として世界中に炭素排出を輸出しています。
