それはほとんどの子供が小学校の理科の授業で学ぶものです。すべての哺乳類は牛乳を生産します。 しかし、なぜ哺乳動物は母乳で育てるのですか？ 研究者は授乳の進化の物語をゆっくりとつなぎ合わせている、とBBCの Shreya Dasguptaは報告しています。
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まず、哺乳動物が進化するずっと前に授乳が始まったと思われます。 「現在、授乳は哺乳動物の特性であると考えており、乳腺を持っている唯一の生きている生き物であることは明らかですが、乳腺は古い起源を持っていると思います」とスミソニアン環境研究センターメリーランドはBBCに語った。 実際、ダスグプタによると、授乳は多孔質の卵殻から余分な水と栄養分を分泌する生物から始まりました。
土地に最初に置かれた卵殻は、乾燥しやすい状態でした。 鳥と爬虫類の祖先は、水分の損失を防ぐより厚くて硬い卵殻でこの問題を解決しました。 哺乳類の祖先は別の経路をたどり、代わりに皮膚の腺から水を分泌することで卵を湿らせた可能性があるとオフテダルは言う。 いくつかのカエルはまだこれをします—雄のコキ（ Eleutherodactylus coqui ）は、それらが乾燥しないように卵と寄り添います。
Dasguptaは他の例について書いています：
他のいくつかの両生類では、虫のようなカエデ科のように、女性の皮膚は栄養価の高い脂肪が豊富な沈着物で厚くなります。 小さな卵が卵から出てきたら、特殊な歯を使ってこの栄養豊富な皮膚を掻き取ります。
これらすべての場合において、両親は皮膚の分泌物を介して栄養を若年層に積極的に移しています。 しばしば、それらは母乳育児に匹敵すると主張します 。
ミルクの重要な成分であるカゼインタンパク質をコードする遺伝子も、哺乳類よりも古いようです。 カゼインの3つの主要なグループはすべて、哺乳類が3つの主要なグループ（単球、有袋類、および安楽死者）に分割される前に現れました。 徐々に、これらの乳成分遺伝子が卵黄を生成するための遺伝子に取って代わりました。 この切り替えは哺乳類の遺伝学で明らかである、とDasguptaは書いている。 実際、すべての哺乳動物は卵黄生産のために3つの遺伝子を持っていますが、それらはオフになっています。 しかし、アヒルの請求カモノハシのような卵を生産する単糸球体は、1つの遺伝子をまだアクティブに保っています。
結局、ミルクを生産したまだ哺乳類ではない祖先は死に、代わりに哺乳類にミルクの生産を任せました。 最近、他のいくつかの動物は実際にミルクのような物質を生産しています。例えば、ハト、フラミンゴ、皇帝ペンギンは、喉の近くの嚢から流れ出る濃厚で栄養価の高い液体を持っています。 しかし、この「ミルク」の組成は完全に異なり、液体ミルクよりも淡黄色のカッテージチーズのように見えます。 ゴキブリやコウモリのハエなどのいくつかのタイプの昆虫も、子供たちに栄養の分泌をもたらします。 しかし、哺乳類は唯一の真の牛乳生産者としての独自の分類で安心できます。
