バージニアデールは、今月25年前に噴火した後、ヘリコプターで最初の生態学者がセントヘレンズ山に着陸した。 「それがその風景の中にどれほど奇妙に出ていたのかを覚えているだけです」と彼女は突然灰色で灰に覆われた地形について語っています。 「それは完全な無力さの印象を与えた。」
テネシー州のオークリッジ国立研究所のデールは、生態学的な継承、または大規模な撹乱後に環境がどのように回復するかを研究しています。 彼女は冗談めかして自分を「邪魔された生態学者」と呼んでいます。 荒廃の研究に関しては、「セントヘレンズ山は規模から外れていた」と言います。
1980年5月18日の噴火は、山の頂上1, 314フィートを吹き飛ばし、かつて対称であった氷河で覆われた山頂を馬蹄形のクレーターに減らしました。 岩のなだれが山のふもとにあるトゥールリバーバレーを塞ぎ、23平方マイルの不毛のハンモックゾーンを作りました。 毎時300マイルの熱風と破片の横方向の爆発により、周囲の森林が平らになりました。 灰の雲は15分で80, 000フィートまで上昇し、15日間で地球を一周しました。 過熱した空気、ガス、岩の急流-火砕流として知られる混合物-が山の北面を何時間も駆け下り、その道のすべてを破壊しました。 すべては、噴火は230平方マイル以上の森林、湖、牧草地、および小川を爆破しました。 57人が死亡し、米国史上最も致命的な噴火となり、数百万の動植物が発生しました。 「死はどこにでもある」とオレゴンの新聞は報じた。 「生活は歓迎されません。」
今日、人生は復geとともに戻ってきました。 雪崩がすべてを消滅させたところで、デールは150種以上の野生の花、低木、木を数え、毎年平均10種の新しい植物種が足場を得ました。 彼女はまた、西部ツガやシロモミなど、まだそこにいないはずの5つの針葉樹を記録しています。 標準的な生態学的理論によると、これらの木は、他の植物の世代が土壌を改善し、日陰を与えた後にのみ発芽するはずです。 人生は最も荒涼とした風景の中でも、そして科学者が予見できなかった方法でさえ、定着することができるようです。
米国森林局の生態学者であるチャーリー・クリサフルリは、灰に埋もれて火砕流によって実質的に殺菌された6平方マイルの地域である軽石平原への生命の戻りを見守っています。 今日、コケに覆われた天水で覆われたグランドカバーは、暗闇の中でシャルトルーズを照らしています。 多くの高さ10〜15フィートのハンノキとヤナギの密な茂みは、平野を流れる新しい小川に沿って成長します。 カエルの鳴き声、鳥が呼びます。 エルクの小さな群れが遠くをかすめます。 野の花は、赤、黄色、ピンク、白、紫の水しぶきで風景に点在しています。
Crisafulliに継承の重要な教訓の1つであるチャンスの重要性を教えたのは、これらの紫色の野生の花、草原のルピナスでした。 ルピナスは通常、空の風景の真ん中に定着する植物とは考えられていません。 彼らはゆっくりと広がり、地面を抱き締め、風に簡単に耐えられない重い種を持っています。 しかし、1982年6月、クリサフルリと別の生態学者がヘリコプターで軽石平野を調査し、数マイル先に見た最初の植物を見つけました。 彼らは上陸し、実生の輪に囲まれた開花ルピナスを見つけました。 深い灰と軽石はほとんど栄養を保持していませんでしたが、ルピナスは、エンドウ科の他の植物と同様に、根に生息する細菌から窒素を取得します。 クリサフルリは、その先駆的な工場の周りに200平方ヤードの調査区画を設立しました。 4年以内に、彼はプロットで16, 000のルピナスを数えました。 3年後、35, 000。 「人々は時々、私が何年も前に戻ってまったく同じ場所を勉強する方法を私に尋ねます」と彼は言います。 「いつも同じだとは言わない」
軽石平原での生活の繁栄は、その孤独なルピナスから始まったのかもしれません。 植物が土壌を窒素で強化し、枯れたときに有機物質が窒素に加えられると、他の植物、そして動物がすぐに続きました。 噴火から10年以内に、Crisafulliは研究区画で27種以上の植物種を記録しました。 イチゴの大きなパッチがそのすぐ外側に飛び出しました。おそらく、鳥や哺乳類の糞に堆積した単一の種子からです。 Crisafulliは、地上リス、ネズミ、トガリネズミなど、軽石平原に11種の小型哺乳類を捕獲しました。 それぞれが、種子を貯蔵し、土壌に穴を掘り、猛禽類やイタチなどの捕食動物を誘い込むことで、この地域の回復を速めています。
セント・ヘレンズ山でのその他の多くの発見と同様に、「これらの小さな（動物）種の帰還は、従来の知恵に直面して飛ぶ」とクリサフルリは言う。 生態学者はかつて、多くの小型哺乳類が、良好な隠れ場所を提供する密集した植生の中で実証済みのルートに固執すると考えていました。 しかし、1982年、多くの植物が根付くかなり前に、軽石平野でシカのネズミを見つけ始めました。 現在、研究者は、重さが5分の1オンス未満のトガリネズミでさえ、何マイルもの不毛の地形を横断する丈夫な探検家であることを知っています。
大噴火は、この地域の他の地域の生命のバランスにいくつかの驚くべき影響を及ぼしました。 「湖に近づくとき、どこに足を踏み入れるかに注意してください」とクリサフルリは言います。 最初は警告が理解できません。 地形は水平で、幅4フィートの小道を歩いています。 しかし、その後、地面が動くようです。 よく見えます。 小さな、暗い西部のヒキガエルはどこでも飛び跳ねます。 この湖では、彼らの何千人もが水辺に沿って山に脈動しています。
幸運にも（ヒキガエルにとって）、両生類は1980年に火山が爆発したときにたまたま地下で冬眠しているため、ここに豊富にいます。動物が1か月ほど後に出現した時点で、噴火はすべての木を吹き飛ばしました湖の周り。 より多くの日光が水に当たると、異常に暖かくなり、ヒキガエルが摂食する水生生物が特に豊富になります。 爆発はまた、ヒキガエルの略奪者のほとんどを殺しました。 興味深いことに、西洋ヒキガエルはセントヘレンズ山を越えてその範囲のほとんどで減少しています。 「それは乱れで繁栄する種かもしれません」と、誰も疑っていなかったクリサフルリは言います。
ヒキガエル、そこのトガリネズミ—火山の生存者と日和見主義者の散らばりは、数千の場所で同時に命の帰還が同時に起こることを示唆している、とワシントン大学シアトルの生態学者ジェリー・フランクリンは言います。 この教訓は他の損傷した生態系にも当てはまると彼は言う。 たとえば、伐採者は土地を一掃するべきではなく、その代わりに、他の生物を支え回復を促進する障害や生きている木のような「救命ボート」を残すべきです。
セントヘレンズ山の回復には、1980年の噴火以来多くの後退がありました。 流れの浸食により、調査プロットの一部が洗い流されました。 地滑りが新興森林を埋めました。 そして、他の噴火は壊滅的な火砕流を引き起こしました。 この過去の秋、セントヘレンズ山は1986年以来初めて噴火し、蒸気と灰の雲を送りました。 ゴロゴロは衰えることなく続いていますが、クリサフルリとデールは気にしません。 彼らは妨害を歓迎します。
