ディナープレートサイズの印象はほとんど識別できませんでした。 彼が最初に乾燥した湖底のほこりに彼らを見つけたとき、古生物学者グレゴリー・J・レタラックと彼の生徒たちはあまり考えなかった。 しかし、よく調べてみると、部分的に砂で覆われた4〜5枚のプリントのように見えたものが、117トラックの曲がりくねったセクションであることがわかりました。 これらのトラックは、後に学ぶと思われますが、43, 000年前にコロンビア人の6人のマンモスが残しました。大人4人、若者1人、幼児1人が不思議な旅をしています。
関連性のあるコンテンツ
- 最後の羊毛マンモスの遺伝子は悪い突然変異に満ちていた、研究結果
これはたいへんなことでした。巨大なものです。 生きている象の研究とは別に、私たちがマンモスについて知っていることのほとんどは、身体的特徴から食事まで、その骨格の残骸から来ています。 しかし、社会的行動はいじめるのがより難しく、古代の線路は数少ない窓の1つです。これらの版画は、負傷した成人女性と関心のある若者の間の親密な瞬間を捉え、マンモスの群れ生活の世界に前例のない覗き見を提供しました。
このグループは、2014年4月に、レタラックがオレゴン大学で学生のために開催する化石狩りの旅行中にトラックに出会いました。 彼が化石湖のそばでスイングすることを決めたとき、彼らはすでにいくつかのサイトで化石を発見していました。 この乾燥した不毛の湖底は、化石の豊富さで知られています。 鳥、魚、軟体動物、さらにはラクダ、地上ナマケモノ、マンモスなどのほ乳類など、最大64万6000年前の生き物の残骸がほこりだらけの層に残っています。
オレゴン大学自然文化史博物館の古生物学コレクションのディレクターであるレタラックは、彼が円形のマークを見つけたときにクラスを広げて検索を開始するように指示しました。 「これらは私にとって巨大なトラックのように見えます」と、レタラックは、近くに立っている生徒たちに言ったことを思い出します。
生徒たちはそれほど感銘を受けませんでした。 「彼らは私を信じさえしなかったと思う」と彼は言う。 しかし、トラックは彼の心にとどまりました。
これらの化石化した骨の破片は、マンモストラックの研究中に化石湖で発見され、かつて飲みに行って採餌するためにその場所を訪れた生き物の豊富な証拠に加わりました。 （オレゴン州土地管理局、グレッグ・シャイン） 3年後、レタラックは、大学、土地管理局、ルイジアナ大学ラファイエット大学の研究者チームと一緒に戻って、版画を発掘し分析するための資金を得ました。 彼らは砂を払い落として、地上カメラとドローン搭載カメラの両方を使用して、その地域の詳細な画像を撮りました。 これらの画像を編集することにより、チームは泥の中に記録された象のビネットを引き出すための3次元デジタルモデルを作成しました。 研究者はまた、堆積層を研究するために近くのピットを掘り、発見したことを今月初めにジャーナルPalaeogeography、Palaeoclimatology、Palaeoecologyに発表しました。
彼らの分析によれば、その生物はコロンビアのマンモスであり、カナダからほぼ100万年前に始まった現代のニカラグアへと足を踏み入れた種です。 現代のアフリカゾウより少し背が高く、生き物は最大16フィートの巨大な牙を持っていました。 羊毛のいとことは異なり、コロンビアのマンモスははるかにまばらな毛皮のコートを着ていると考えられています-おそらく頭に粗い毛のモップトップさえ持っているだけです。 彼らの死の正確な原因は謎のままですが、彼らは約10、000年前に絶滅したと考えられています。
サイトのメイントラックウェイは65フィートにわたって延びています。 しかし、奇妙な点があります。他の既知の古代のマンモストレイルとは異なり、足跡の間隔は狭く、右側は左側よりもはるかに深いです。 左後部の足跡は特にかすかです。 「エレファントトラックについて多くのことを知っています。1600万年以上前に遡って化石記録に戻ったものがたくさんあります」とRetallack氏は言います。 「ほとんどの象はパレードの少佐のように歩き回っています。」
これらの厚皮ではありません。 研究者らは、異常な足跡は、動物の左後肢の負傷が原因で、痛みを和らげようとして、動物がゆっくりと動き、ぐったりする原因となったと考えています。
これは、1組のトラックから得られる印象的な情報量です。 しかし、ブリティッシュコロンビア州北東部の平和地域古生物学研究センターの脊椎動物古生物学者で、古代動物の軌跡の解釈を専門とするリサ・バックリーは同意します。 フットプリントの周囲の表面の一貫性は、泥自体の変化ではなく、異常な間隔と深さの違いがトラックメーカーの揺れたストライドによるものであることを示唆しています。
堆積物は、マンモスや他の大きな草食動物の絶滅に伴い、草原から不毛のほこりっぽい風景へと移行する自身の物語を描いています。 （オレゴン州土地管理局、グレッグ・シャイン） サイトを縦横に走るのは、ボウリングボール程度の小さな軌道で、2人の若い生き物によって作られているようです。1歳から3歳までの少年マンモスと1歳未満の赤ちゃんです。 トラックは、これらの若者がグループの前を走っていたことを示唆しており、おそらくゆっくりと移動するマンモスのパレードの西に約1マイルにある湖にたどり着こうとしています。
彼らの行進の間、トラックは、まるで若者がゆっくり動いている仲間の進歩をチェックしているかのように、リンピングマンモスに繰り返し戻ります。 戻るたびに、「これらの軌道が出会う場所に少しの偏向があった」とRetallackは言います。 これらのヒントは、現代の親creatureであるアフリカゾウで見られた優しい相互作用のように、負傷した生物が若者と相互作用していたことを示唆しています。 バックリーが言うように、「若い動物たちが近づいてきて、「ああ、お元気ですか？」
これらの種類の相互作用は、負傷した大人が女性だったことを示唆しています、とRetallackは言います。 彼が説明するように、現代の象のようなマンモスの群れは、年配の女性に率いられて、家父長制のグループに移動したと考えられています。 「オスが10歳から15歳の年齢に達すると、群れから追い出されます」と、スミソニアン国立自然史博物館の脊椎動物古生物学者で最新の研究に関与していなかったAdvait Jukarは言います。 「彼らはこれらの独身グループを形成し、彼らは出発して自分のことをします。」
これらの群れ行動を示す印象的なマンモストラックサイトは、アラブ首長国連邦で見つけることができます、とJukarは言います。 このサイトには、家父長の群れに集められたと考えられる少なくとも13人の古代象の親類の群れの線路が記録されており、一人の雄が群れの道を横切る大きな丸い道の道を燃やしています。
化石湖のサイトにいる主なゾウが雄だった場合、赤ちゃんを育てるには若すぎて、ギャンブルをしている小さなホンカーには無関心だろうと、レタラックは説明します。 「もちろん、私たちが対処しているのは線路だけなので、100％確信することはできません」とJukar氏は新しい研究について語っています。 「しかし、それは合理的な仮説です。」
このようなトラックのコレクションを見つける可能性は非常にまれであり、風や雨が印象を曖昧にする前にフットプリントを迅速に保存することに依存しています。 それが起こったとしても、ほとんどのトラックは動物が一日のほとんどをすることを記録するだけです：「A点からB点へ、通常直線で歩く」とバックリーは言います。 「他のタイプの行動を足跡に入れることは非常にまれであるため、恐竜が回せなかったジョークをしばしばします。非常に多くのまっすぐな線路を見つけます。」
化石湖のトラックは、天候、地質、および通り過ぎるマンモスの群れの偶然の一致を示しています。 足跡は、火山灰が豊富な堆積物にエッチングされており、43, 000年前の現在のワシントンのセントヘレンズ山からの爆発の残骸と思われます。 灰はこの地域を覆い、かつては草原だったものを、より不毛で泥だらけの広がりに変えました。
風、灰、小川の堆積物の間で、マンモスのトラックはすぐに覆われた可能性があります。 チームの土壌分析によると、この地域は何万年もかけて草原に戻ってから、今日のより不毛な景観に再び移行しました。 最後の移行は、一部にはマンモスや他の大きな草食動物の絶滅が原因である可能性がある、とRetallackは説明します。これは糞に栄養分を供給し、踏みつけ、むしゃむしゃして草を健康に保ちました。
化石湖のマンモス版画は、劇的な生態系レベルの変化の大きな物語のほんの一章に過ぎないようです。 「1本の線路からはたくさんのものがありますよね？」 驚異のレタラック。 「私はちょっと驚きました。」
