研究者たちは、火星は過去に深く、今日私たちが知っているほこりっぽい赤い惑星ではなかったと信じています。 代わりに、38億年前は暖かく湿っていて、表面に水が流れていて、表面の20％が液体の水で覆われていました。 太陽が明るくなり、太陽風が大気を取り除いたため、液体の水はもはや存在できなくなり、火星は寒く乾燥した場所に変わりました。
しかし、新しい研究は、 科学の進歩の研究によると、研究者が考えていたよりもはるかに長く液体水の大きな川が火星の表面をはるかに長く流れ続け、惑星が1つではなく複数の湿潤期間を経験した可能性があることを示唆しています。
火星の水の歴史を理解するために、シカゴ大学の地球物理学者エドウィン・カイトと彼の同僚は、火星で特定された200の古代の河川システムの高解像度の画像に穴を空けたとSpace.comのマイク・ウォールは報告します。 河川の砂利の幅、勾配、大きさなどを詳細に調べることで、システム内を移動する水量と時間を推定することができました。 周囲の地形の年齢は、彼らが川底をデートするのにも役立ちました。
結果は、地球上で見られる河川よりも最も広くて広い川の多くが、30億年前、惑星が枯渇し始めた時期、さらには10億年前に至るまで強い流れが続いていたことを示しています。 。 この現象は、1つの地域に限定されたわけではありません。 これらの川は、惑星の表面全体で発見されました。
川は時間の経過とともに短くなる兆候を示していますが、気候が完全に枯渇する雨期の終わりまで、依然として強い流れがありました。 「時間の経過とともに徐々に衰退することを期待しますが、それは私たちが見ているものではありません」とカイトはプレスリリースで述べています。 「今年の最も雨の多い日は、まだ非常に雨が多い。」
ウォールは、川の寿命が長いことから、火星の気候の歴史は私たちが理解しているよりも複雑であることを示唆していると報告しています。 「火星は、その歴史の初期に湿った期間が1つだけでなく、乾燥していたことがわかり始めました」と、カイトはウォールに語ります。 「それはそれよりも複雑です。 複数の雨期がありました。」
この研究は実際、火星の初期の気候について私たちが知っていることを複雑にします。 National Geographicの Maya Wei-Haasは、科学者たちは、火星がより実質的な大気を持っていたとしても、液体の水は依然として地球上で難しい命題であると考えていたと報告しています。 これは、太陽が現在よりも25〜30％明るく、惑星を比較的涼しくしているためです。 「水は地表を横切って流れることができるということの端に常にものがありました」と、研究に関与していないツーソンの惑星科学研究所のアラン・ハワードは言います。
火山活動、大気を保護する強力な磁場、または大気のユニークな組成のいずれかにより、火星は仮説よりも長い時間液体H2Oを支持できた可能性があります。 いずれにせよ、新しい研究は、初期の火星に関する我々の仮定の1つが間違っていることを示唆しています。
「私たちの仕事はいくつかの既存の質問に答えますが、新しい質問を提起します」とカイトはプレスリリースで述べています。 「間違っているのは、気候モデル、大気進化モデル、または内部太陽系の年代学に関する基本的な理解ですか？」
火星の過去についての新しい手がかりがすぐに見つかるかもしれません。 Space.comのWallは、NASAのCuriosityローバーが現在、Gale Craterの山を探索していることを報告しています。これには、過去の気候の変化を示す岩層が含まれている場合があります。 そして、7月に打ち上げられる予定のまだ名前のない火星2020ローバーが惑星に到達すると、その最初のミッションの1つは、火星の湿潤期の湖であると考えられているJezero Craterの古代の川のデルタを洗うことです。
