今週初めに、白亜紀のスペインの浅い湾の端を歩いていた小さな竜脚類の群れについて書きました。 これらの恐竜がどの種に属していたのかを特定することはできませんでした。トラックメーカーとトラックを一致させることは難しい作業です。 しかし、古生物学者は時々、それらを作成した生物に関連する痕跡を発見します。 三葉虫などの化石の無脊椎動物は、トラックや巣穴の隣に時々見つかることがあります関節のあるスケルトン。
白亜紀の研究に登場する論文の基礎となる化石は、45年以上前にポーランドとモンゴルのゴビ砂漠への遠征中に収集されました。 8400万年から7500万年前に住んでいた恐竜は、 プロトケラトプスと呼ばれるこの地域によく見られる小さな角のある恐竜です。 しかし、この標本の注目すべき点は、化石に取り組んでいる準備者が恐竜の石化した骨盤の下に4本のつま先の足跡を見つけたことです。 トラックとその潜在的なトラックメーカーとのこのような密接な関連は非常にまれです。論文の最初の行には、「トラックで死んだ恐竜を見つけることは脊椎動物の生化学の聖杯です」と書かれています。
しかし、関連付けはすべてではありません。 フットプリントは、関連付けられている恐竜の足に合う必要があります。 （以前、この通信の必要性により、論文の著者の1人であるMartin Lockleyは、正しい足跡に適合する足の検索を「シンデレラ症候群」と呼びました。）この場合、骨とトラックはうまく適合します。 このトラックは、他の種類の恐竜によって残されたものではなく、アンキロサウルストラックやラプタートラックではありません。また、 プロトケラトプスの左足と密接に一致しています。
ただし、ストーリーにはちょっとしたひねりがあります。足跡に関連して見つかった動物は、実際に埋葬された道を離れていない可能性があります。 論文の著者によると、トラックは、トラックが去られたときに動物が活発に動いていたことを示しています。 これが正しければ、恐竜が最後の一歩を踏み出した直後に覆い隠されたように、フットプリントとスケルトンが非常に接近しているのは奇妙です。 トラックは、死後の動物の足によって作られたものではなく、スケルトンによって表される個体の最後のステップを表していない場合があります。 別のプロトケラトプシッド恐竜は、同じ種の異なる個体が後に死んだ場所で、以前に歩いていたかもしれません。 証拠の状態を考えると、どのシナリオが正しいかを伝えることはできませんが、どちらの場合でも、トラックはほぼ確実にProtoceratopsによって残されました。 ねえ、フットプリントが収まる場合...
参照：
Niedźwiedzki、G.、Singer、T.、Gierliński、G.、＆Lockley、M.（2011）。 モンゴルの白亜紀後期白亜紀研究DOI：10.1016 / j.cretres.2011.07.001の関連するトラックを持つプロトケラトプシッドスケルトン
